Thị trưởng thị trấn Kaikōura (bờ biển phía Đông của Đảo Nam thuộc New Zealand) Craig Mackle nói với Đài truyền hình quốc gia RNZ rằng 6 trong số 11 người trên chiếc thuyền đã được cứu vào sáng 10/9 (theo giờ địa phương) gần thị trấn này sau vụ va chạm đáng ngờ.

Ông Mackle cho biết, một khúc gỗ không có khả năng là nguyên nhân gây ra vụ lật thuyền, vì nó chỉ có thể đục một lỗ trên thuyền chứ không phải làm thuyền bị lật úp.

Thị trưởng Mackle xác nhận, một nhóm phụ nữ trên 50 tuổi đã có mặt trên thuyền vào thời điểm đó trong điều kiện thời tiết biển lặng. Người ta tin rằng cả nhóm đang ở trên một chiếc thuyền của một công ty cho thuê tàu đánh cá địa phương.

Cảnh sát sở tại cho biết, họ đã nhận được tin báo về việc một chiếc thuyền bị lật nhưng không cung cấp ngay bất kỳ thông tin chi tiết nào về vụ tai nạn.

Theo các nhân chứng, hai trực thăng cứu hộ và một trực thăng của địa phương đã bay vòng quanh trên mặt nước trước khi hai thợ lặn nhảy xuống. Người đứng trên thuyền đã được cứu và người khác được kéo lên khỏi mặt nước.

Kaikoura là một địa điểm ngắm cá voi nổi tiếng. Đáy biển tách ra khỏi bờ biển một cách dứt khoát, tạo nên những vùng nước sâu gần bờ. Một số doanh nghiệp cung cấp các chuyến đi thuyền hoặc chuyến bay với trực thăng để khách du lịch có thể nhìn cận cảnh cá voi, cá heo và các sinh vật biển khác.