Muối là thành phần mà mỗi người phải tiêu thụ hàng ngày. Nó không chỉ tạo hương vị cho thực phẩm mà còn giúp duy trì sự cân bằng áp suất thẩm thấu trong cơ thể con người. Thành phần chính của muối ăn là natri clorua có thể cung cấp một lượng lớn ion natri và ion clorua, không chỉ duy trì áp suất thẩm thấu của chất lỏng bên trong và bên ngoài tế bào mà còn điều chỉnh sự chuyển động của nước trong các mô và tế bào.

Mặc dù muối rất cần thiết nhưng do chế độ ăn hiện nay thường chứa quá nhiều muối nên lượng muối ăn hàng ngày của nhiều người vượt quá tiêu chuẩn nghiêm trọng, điều này còn làm tăng nguy cơ cao huyết áp, bệnh tim mạch, đột quỵ. Vì vậy, chúng ta thường nghe lời khuyên “ăn ít muối”. Đúng là giảm lượng muối ăn vào có thể bảo vệ cơ thể, nhưng ăn muối có thể không phải là điều xấu.

Mới đây, hai bài báo của tạp chí Nature Immunology (Hoa Kỳ) đã cùng phát hiện ra rằng natri clorua có thể trở thành chất trợ giúp quan trọng giúp các cá nhân chống lại các khối u, đặc biệt là trong việc tăng cường phản ứng miễn dịch của tế bào T. Sự gia tăng nồng độ ion natri có thể làm tăng hiệu quả của tế bào T trong việc chống lại khối u và giảm khả năng cạn kiệt tế bào T. Tác dụng đặc biệt này có thể giúp cải thiện hiệu quả của liệu pháp miễn dịch nuôi dưỡng và cho phép nhiều bệnh nhân khối u được hưởng lợi từ liệu pháp này.

Liệu pháp miễn dịch nuôi dưỡng thường yêu cầu các tế bào miễn dịch của bệnh nhân phải được thu thập trước, sau đó được sửa đổi và biến đổi trong ống nghiệm để cho phép các tế bào miễn dịch có được khả năng nhận biết và tấn công khối u mạnh hơn. Trong số đó, tế bào T là ứng cử viên tiềm năng nhất để chuyển đổi. Ví dụ, liệu pháp CAR-T, đã phát triển nhanh chóng trong những năm gần đây, là liệu pháp tế bào T nuôi dưỡng mang tính biểu tượng. Yếu tố chính hiện đang hạn chế hiệu quả của loại trị liệu này là hoạt động của tế bào T dễ bị ức chế bởi môi trường vi mô khối u và dẫn đến sự cạn kiệt của tế bào T.

Một số nghiên cứu trước đây cho rằng ion natri có liên quan đến quá trình biệt hóa tế bào T trong các bệnh tự miễn và bệnh dị ứng. Vậy cơ chế điều hòa này cũng tồn tại trong tế bào T chống khối u?

Đầu tiên, các tác giả đã thử nghiệm một số mẫu từ bệnh nhân ung thư vú. Họ phát hiện ra rằng các ion natri trong môi trường vi mô bên trong khối u cao hơn nhiều so với các mô bình thường. Hơn nữa, nồng độ ion natri trong môi trường xung quanh khối u càng cao thì phản ứng chống khối u của tế bào T CD8+ càng mạnh thì thời gian sống sót của bệnh nhân càng lâu.

Về nguyên tắc, nồng độ ion natri tăng có thể làm tăng sự hấp thụ đường và axit amin của tế bào, cho phép tế bào phát triển nhanh hơn. Đây cũng là lý do tiềm ẩn khiến nồng độ ion natri cao trong khối u. Nhưng tương tự, các ion natri cũng có thể có tác dụng tăng cường tế bào T.

Tuy nhiên, sự cải thiện này không chỉ có được từ việc ăn muối mà còn có thể đạt được trong bối cảnh liệu pháp tế bào T nuôi dưỡng, trong đó các tế bào T riêng lẻ trước tiên được thu thập để sửa đổi, sau đó các tế bào T được "tắm muối" trong ống nghiệm. Natri clorua trong môi trường nuôi cấy cần được duy trì ở mức hợp lý để ngăn tế bào T bị mất nước và chết.

Các tác giả nhận thấy rằng sau khi tế bào T tiếp xúc với ion natri, bơm natri-kali trên màng tế bào trở nên hoạt động mạnh hơn và điện thế màng cũng thay đổi, nó có thể đáp ứng hiệu quả hơn. Ở chuột mô hình ung thư tuyến tụy, các tác giả đã thử xử lý tế bào T bằng muối và truyền lại vào chuột. Sau bước điều trị này, sự phát triển của khối u ở chuột bị ức chế đáng kể.

Một bài báo khác trên tạp chí Nature Immunology cho thấy natri clorua có thể chống lại rối loạn chức năng tế bào T một cách hiệu quả. Ví dụ, việc thêm natri clorua vào môi trường nuôi cấy tế bào T CD8+ có thể tạo ra sự biệt hóa tác động của tế bào T và tăng cường sản xuất gamma Interferon và độc tế bào.

Nghiên cứu này cũng đã cố gắng cung cấp một số chế độ ăn nhiều muối cho chuột bị ung thư. Họ phát hiện ra rằng phương pháp này đã tăng cường tác dụng của tế bào T CD8+, ức chế sự biệt hóa giai đoạn cuối của tế bào T và cũng đẩy nhanh quá trình loại bỏ khối u của tế bào CD8+. Về mặt cơ học, natri clorua tăng cường việc tiêu thụ glutamine của tế bào T và cũng có tác động sâu sắc đến quá trình phiên mã và biểu sinh của nó.

Tất nhiên, phương pháp này mới chỉ được thử nghiệm trên chuột và không có nghĩa là bệnh nhân có khối u cần “ăn nhiều muối”. Nghiên cứu được đề cập ở trên gợi ý thêm về chiến lược tăng cường liệu pháp miễn dịch nuôi dưỡng, có thể cho phép tế bào T hoạt động lâu hơn và hiệu quả hơn sau khi quay trở lại bệnh nhân.