Sau khi trải qua nửa đầu năm 2018 không có nhiều tác phẩm nổi bật, truyền hình Hàn Quốc tháng 7 này bỗng trở nên "nóng" hơn bao giờ hết với sự xuất hiện của dự án bom tấn được trông chờ đã lâu là Mr. Sunshine (Quý Ngài Ánh Dương), bộ phim do cặp đôi biên kịch Kim Eun Sook và đạo diễn Lee Eung Bok tạo nên. Với hai lần hợp tác vô cùng thành công trước đó là Hậu Duệ Mặt Trời và Goblin, khán giả vô cùng mong chờ "đứa con chung" thứ ba của họ - một dự án có kinh phí 40 tỷ won (khoảng 816 tỷ VND) của đài tvN. Tuy nhiên, những gì mà người xem đón nhận được sau khi hai tập đầu của Mr. Sunshine lên sóng hoàn toàn tỷ lệ nghịch với sự kì vọng của họ.

Nội dung phim xoay quanh sĩ quan quân đội Mỹ Choi Yoo Jin (Lee Byung Hun), khi còn là một đứa trẻ, anh đã được đưa sang Mỹ sau khi hải quân nước này đụng độ với quân đội phong kiến Joseon trong sự kiện Shinmiyangyo năm 1871. Với quân đội thiếu hụt và sự thờ ơ của chính quyền phong kiến, phe Hàn Quốc nhanh chóng thất bại. Sau này, Choi Yoo Jin trở về quê hương của mình với tư cách là một người lính Mỹ và đem lòng yêu một cô tiểu thư quý tộc trẻ tuổi tên Go Ae Shin (Kim Tae Ri).

Bên cạnh chuyện tình lãng mạn của cặp đôi diễn viên chính, Mr. Sunshine hứa hẹn sẽ là "bản hùng ca dành cho những anh hùng thầm lặng trong lịch sử Hàn Quốc, những người đã dành cả cuộc đời để ngăn chặn kế hoạch xâm lược của Nhật Bản đầu những năm 1900 – thời kì lịch sử ít được các nhà làm phim khai thác hơn hẳn so với giai đoạn Triều Tiên thuộc Nhật (1910 – 1945)".

Trước hết, có thể nói rằng Mr. Sunshine là một bữa tiệc thịnh soạn về mặt thị giác và âm thanh. Với những góc máy lạ và có đầu tư, cuộc đối đầu Shinmiyangyo tuy không có tầm vóc quá lớn ở đời thực nhưng cũng được khắc hoạ rất kỹ. Camera đi theo hành trình bay của đạn pháo quân lực Mỹ đáp xuống lô cốt của dân quân Ganghwa trước khi nổ tung, thể hiện rõ sự chênh lệnh về công nghệ vũ khí giữa hai bên. Nước phim rất trong và sạch sẽ. Hạt mưa rơi, đường đi của mũi tên, dải lụa mắc lại trên miệng giếng, cánh đồng lấp ló ánh hoàng hôn,... tất cả đều được trau chuốt một cách tối đa. Bối cảnh trong phim rất đa dạng và cầu kì, trải dài từ những khu phố đèn hoa của nước Mỹ, văn phòng Tổng thống Theodore Roosevelt cho đến những ngôi nhà của giới quý tộc Hàn Quốc thời Joseon, khu chiến hào tại Ganghwa, kết hợp với trang phục cầu kỳ của dàn diễn viên từ chính đến phụ, tạo nên một cảm giác choáng ngợp về mặt hình ảnh.

Hai diễn viên chính là Lee Byung Hun và Kim Tae Ri đều là những gương mặt tiêu biểu và mang tính bao quát, vừa được công chúng Hàn Quốc biết đến rộng rãi vừa có danh tiếng vượt xa khỏi phạm vi châu lục, phục vụ tốt cho ý đồ tôn vinh tinh thần Đại Hàn của bộ phim. Hai gương mặt nhí được chọn để thủ vai Choi Yoo Jin thời thơ ấu có ngoại hình thanh cao và thoát tục, được trang điểm đạt đến vẻ đẹp nhân văn, ngay lập tức tạo đồng cảm nơi người xem. Phần âm nhạc cũng rất trau chuốt khi có sự thể hiện của "gương mặt quốc dân" Park Hyo Shin. Tất cả đều thể hiện rõ tôn chỉ "bộ phim dành cho người Hàn Quốc" của đạo diễn Lee Eung Bok.

Tuy nhiên, ngoài các yếu tố về hình thức thì Mr. Sunshine không có gì nổi bật. Dù đầu tư về cảnh quay nhưng bộ phim vẫn kể chuyện theo lối diễn xuôi, cốt truyện một màu, không có gì nổi bật hơn so với các tác phẩm khác cùng thể loại. Yếu tố lịch sử và lãng mạn cũng rời rạc và xem ra chưa tìm ra được hướng đi chung trong đường dây câu chuyện. Tình huống truyện và lời thoại trong phim không toát ra được sự thông minh và linh hoạt thường thấy của biên kịch Kim mà giống như một bài văn tả khuôn phép. Bộ phim không đạt được chiều sâu của một dự án văn hoá tâm huyết mà giống với một chuỗi các thước phim minh hoạ lập trường thô thiển nhiều hơn. Chất điện ảnh trong các góc máy hoàn toàn bất lực trong việc nâng tầm một câu chuyện vốn được kể theo lỗi diễn dịch thông thường. Mr. Sunshine giống như một bữa ăn soạn sẵn và khán giả hoàn toàn ở thế bị động, không có sự tò mò để kích thích họ bám sát theo diễn biến trên màn ảnh.

Ngoài ra, nếu nói về phần lãng mạn thì sự ăn ý giữa Lee Byung Hun và Kim Tae Ri là rất kém. Bên cạnh việc ngoại hình giữa hai diễn viên chính quá chênh lệch thì diễn xuất của họ cũng chưa ăn nhập với nhau. Lee Byung Hun có thể ghi điểm bằng lợi thế tiếng Anh nhưng sau nhiều năm bị đóng đinh vào dạng vai sát thủ mặt lạnh ở Hollywood cùng những vai diễn thiên về toan tính trong mảng điện ảnh ở quê nhà, gương mặt của anh đã không còn được linh hoạt như trước đây nữa. Việc lâu rồi mới quay trở lại thể loại tình cảm lãng mạn cũng khiến cho khán giả cảm thấy không quen với sự xuất hiện của Lee Byung Hun trong vai sĩ quan Choi. Nếu như trước kia người ta biết đến Lee với ánh mắt thiêu đốt cùng dòng nội lực mạnh mẽ thì giờ đây anh chỉ là một hình nhân vô cảm lạc lõng trước ống kính.

Kim Tae Ri với lần đầu xuất hiện trong phim truyền hình thì tỏ ra không hợp lắm với tạo hình cổ trang. Vốn có thời lượng xuất hiện chưa nhiều, lời thoại thiếu điểm nhấn, nhân vật của cô có cá tính chưa rõ ràng. Khán giả vẫn cần nhiều tình huống hơn để hiểu về con đường trở thành một kẻ nổi loạn của Go Ae Shin, sự kết nối rõ ràng nào giữa một cô tiểu thư trâm anh thế phiệt với một nữ hiệp thân thủ phi phàm cũng chưa xuất hiện. Một vài cảnh tập bắn súng lặp đi lặp lại cũng chưa đủ để thuyết phục người xem về năng lực của nhân vật này.

Sau hai tập mở màn, dù đạt được rating kỷ lục nhưng với phản ứng thất vọng của các khán giả, không có gì đảm bảo được rằng Mr. Sunshine sẽ duy trì được sức hot khi đến các tập sau. Với một tác phẩm gọi đầu tư cao đến nỗi đài SBS phải chào thua mà vẫn bị khán giả quê nhà chê bai thì đó không chỉ là một thất bại đối với bộ đôi biên kịch – đạo diễn danh tiếng mà còn là một sự lãng phí cả về tài lực lẫn trí lực của đài tvN. Công phu nhưng không tâm huyết, đẹp nhưng không gây xao xuyến, Mr. Sunshine là một bài học đắt giá cho các bộ phim khác cùng thể loại của Hàn Quốc. Sự tri ân khán giả chỉ có thể đến từ sự dụng tâm thật sự chứ không phải là một thái độ đầu tư nửa vời. Giống như một món quà lưu niệm đắt tiền, dù có bề ngoài hào nhoáng đến đâu nhưng nếu nhạt nhoà về cảm xúc thì cũng sẽ nhanh chóng bị bỏ vào kho và chìm vào quên lãng.