Thẩm Thúy Hằng tên thật là Nguyễn Kim Phụng, sinh ra tại Hải Phòng nhưng lớn lên ở An Giang. Qua tuổi 16, bà lén gia đình tham gia cuộc thi tuyển diễn viên điện ảnh của hãng phim Mỹ Vân và đoạt giải Nhất. Chính ông chủ hãng phim đặt cho bà nghệ danh Thẩm Thúy Hằng.
Với tài năng diễn xuất thiên phú và nhan sắc mỹ lệ, Thẩm Thúy Hằng nhanh chóng vụt sáng ngay sau vai diễn đầu tiên - Tam Nương trong phim "Người đẹp Bình Dương" và sau đó được mời đóng hơn 60 phim khác. Bà cũng tỏa sáng trên sân khấu kịch nói, cải lương, ngoài vai trò diễn viên còn tham gia viết kịch bản, dàn dựng.
Minh tinh Thẩm Thuý Hằng qua đời đêm 6/9 tại nhà riêng ở khu Thanh Đa (quận Bình Thạnh, TP.HCM), hưởng thọ 82 tuổi.