Điều tôi thích ở Boys Don't Cry, bên cạnh diễn xuất quá tuyệt vời đã được tán dương qua nhiều năm tháng của Hilary Swank, thì còn bởi đây là một câu chuyện bi kịch nhưng không hề bi lụy, câu chuyện về những kẻ dám ước mơ và cái giả phải trả cho mơ ước ấy. Vượt lên đoạn kết bi kịch, ở Boys Don't Cry, người ta vẫn nhìn thấy ánh sáng của niềm vui và hy vọng, sự ngọt ngào và dũng cảm của tình yêu.

Boys Don't Cry dựa trên câu chuyện có thật của Teena Brandon, một người phụ nữ sống giả dạng nam giới, sau khi bị phát hiện đã bị cưỡng hiếp và giết chết. Sự việc này qua lăng kính truyền thông đã bị bóp méo đi ít nhiều, và khi được tái hiện trên màn ảnh rộng, nữ đạo diễn Kimberley Peirce đã khiến câu chuyện này tỏa sáng theo cách của riêng nó. Vượt ra ngoài bi kịch về cuộc đời một con người, nó trở thành câu chuyện về mơ ước, khát vọng tự do.

Chuyện phim kể về Teena Brandon (Hilary Swank), sinh ra với cơ thể của phụ nữ nhưng luôn nghĩ rằng mình là một chàng trai. Phim bắt đầu bằng cảnh Brandon, cắt tóc ngắn, bó ngực, ăn vận như nam giới và bước vào một quán bar, nơi cô thử tán tỉnh những người phụ nữ khác như một người đàn ông thực sự. Brandon đã thành công, thậm chí phụ nữ còn nghĩ rằng cô "đàn ông hơn bất kỳ người đàn ông thực thụ nào". 

Chuyển tới sống ở Falls City, Nebraska, Brandon kết thân với một nhóm bạn gồm 2 người đàn ông là John và Tom, cùng 2 cô bạn gái Candace và Lana. Chẳng mấy chốc, Brandon và Lana đã có tình cảm với nhau. Lana yêu Brandon mà không biết rằng người cô yêu chính là phụ nữ. Cho tới một ngày, bí mật của Brandon bị phát hiện, mối quan hệ của họ bị ngăn cấm. Bộ phim kết thúc giống như câu chuyện trong thực tế: Brandon bị Tom và John bắn chết trong lúc đang tính chuyện bỏ trốn cùng Lana để xây dựng cuộc sống mới mà 2 người từng mơ ước.

Ra mắt vào năm 1999, Boys Don't Cry được giới phê bình tán dương như một tác phẩm xuất sắc nhất năm, đặc biệt với những lời khen ngợi hướng tới diễn xuất của nữ chính Hilary Swank và nữ phụ Chloe Sevigny (đóng vai bạn gái của Brandon - Lana). Swank đã nhận giải Oscar dành cho vai diễn Brandon vào năm 2000, trong khi Sevigny cũng được đề cử giải Nữ phụ xuất sắc nhất.

Với những ai đã từng xem tác phẩm này, có lẽ không có gì để nói nhiều về Hilary Swank, từ đơn giản nhất để nói về diễn xuất của cô trong Boys Don't Cry là tuyệt vời, hoàn hảo! Khi đọc kịch bản của Boys Don't Cry, Hilary đã biết rằng đây chính là cơ hội để cô tỏa sáng. Nữ diễn viên này đã tham gia casting và thuyết phục bằng được đạo diễn Kimberly Pierce chấp nhận mình bằng cách nói dối về tuổi tác thật.

Trong quá trình nhập vai, Hilary thậm chí đã mặc quần áo và sống như một người đàn ông thực sự trong vòng một tháng, đồng thời giảm cân để làm nổi bật gương mặt góc cạnh cần có của nam giới. Thời điểm đó, thậm chí hàng xóm của Hilary còn tin rằng "người đàn ông" mà họ hay gặp ở nhà cô chính là anh trai cô.

Boys Don't Cry tái hiện lại cuộc đời Teena Brandon, một "người đàn ông mắc kẹt trong thân thể đàn bà" - như cách nói của cô ấy, với khát vọng được tự do và ước mơ sống thật với bản thân mình. Cuộc đời của Brandon, nhìn lại là một chuỗi bi kịch từ khi bắt đầu cho tới khi kết thúc, nhưng dường như khán giả chưa từng nhìn thấy một giây phút tuyệt vọng nào hiện hữu trong mắt cô ấy. Chỉ có sự háo hức, niềm mơ ước, sự hy vọng vươn tới phía trước, nỗ lực cho một cuộc sống mới tốt đẹp hơn. 

Bên cạnh câu chuyện của Brandon, Boys Don't Cry còn là một câu chuyện tình yêu "lệch chuẩn" với đầy đủ những cung bậc cảm xúc đắm say và nồng nàn nhất. Nhân vật cô gái Lana là một ẩn số với khán giả. Chúng ta luôn tự hỏi rằng liệu Lana có biết Brandon là một cô gái? Câu trả lời không là có mà cũng chẳng là không. Đáp án chính xác nhất là cô ấy không muốn biết, ngay cả khi sự thật đã được phơi bày trước mắt, giống như sự lãng mạn luôn được dựng xây trên ảo tưởng. Khi yêu một ai đó, chúng ta thường yêu luôn cả những ảo ảnh mà họ tạo ra cho chúng ta.

Brandon cuối cùng đã bị giết chết, khi ước mơ bắt đầu cuộc sống mới với người mình yêu thương còn đang dang dở. Tom và John, 2 kẻ đã giết Brandon không chỉ là những tên sát nhân thông thường, chúng đại diện cho sự thiếu hiểu biết và kỳ thị trong xã hội. Chính bởi còn tồn tại những điều này và loài người thì vẫn luôn hành động bằng bản năng, nên cái chết của Brandon là một điều tất yếu. 

Tựa đề của bộ phim - Boys Don't Cry có vẻ hơi nhẹ nhàng so với câu chuyện mà nó kể cho khán giả. Câu chuyện ấy có đầy đủ sự khốc liệt, ám ảnh, nỗi đau, tuy nhiên, nhìn ở một khía cạnh khác, cũng tràn ngập hy vọng, tình yêu và sự ngọt ngào. Gọi chính xác hơn, Boys Don't Cry là câu chuyện buồn về một đôi cánh tự do đã liều lĩnh bay quá gần ngọn lửa. Nhưng dẫu bị ngọn lửa thiêu rụi thì tinh thần của đôi cánh đó vẫn còn ở lại, trở thành một đốm sáng soi đường cho những tâm hồn đồng điệu ở đâu đó trong thế giới này...