Tháng 11/1961, cô bé 11 tuổi được phát hiện đang trôi lênh đênh trên biển Bahamas bởi một cựu sĩ quan. Sau khi bức ảnh của đứa trẻ được công bố, mọi người không chỉ cảm thấy thương cảm mà còn kinh hãi hơn với câu chuyện về bi kịch gia đình do em kể lại.
Đứa trẻ trong bức ảnh là Terry Jo Duperrault. Năm đó, em cùng với bố mẹ, anh trai và em gái lên đường đi du ngoạn vùng biển xinh đẹp Bahamas. Đi cùng với gia đình Duperrault còn 2 vợ chồng thuyền trưởng Julian Harvey. Theo dự định, họ sẽ ra khơi trong vòng 1 tuần và vẫn kịp trở về đất liền để đón Giáng sinh.
Trong suốt 4 ngày, Harvey tận tình đưa các thành viên gia đình Duperrault đi thăm thú các hòn đảo xinh đẹp. Mọi thứ diễn ra trong bầu không khí vui vẻ và tràn ngập tiếng cười cho đến khi màn đêm ngày thứ 5 buông xuống.
Bình thường, cô em út sẽ ngủ cùng Terry Jo nhưng đêm nay, đứa bé ấy lại quyết định sang phòng ngủ cùng bố mẹ và anh trai. Khoảng 9 giờ tối, Terry Jo đang ngủ thì bất ngờ nghe thấy tiếng hét thất thanh của anh trai: "Bố ơi, cứu con bố ơi", kèm theo đó là tiếng bước chân chạy ồn ã trước khi tất cả mọi thứ rơi vào tĩnh lặng.
Vì quá kinh hãi nên mãi đến 5 phút sau, Terry Jo mới có thể định thần trở lại, rời khỏi giường để bước lên boong thuyền. Cô bé 11 tuổi chẳng ngờ bản thân sẽ chứng kiến cảnh tượng hãi hùng trước mắt, mẹ và anh trai nằm bất động trên sàn, xung quanh họ là một vũng máu lênh láng.
Terry Jo định bước về phía 2 người thân của mình thì chạm mặt Harvey rồi bị tay thuyền trưởng đuổi đi: "Trở xuống dưới ngay". Terry Jo lẳng lặng trở về phòng, tâm trí em khi đó rối bời, mãi vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh. Được một lúc thì Terry Jo nghe mùi dầu, nước bắt đầu tràn vào phòng. Lúc này, em biết mình phải nhanh chóng rời khỏi đây.
Leo lên phía trên, Terry Jo nhìn thấy một con tàu nhỏ bên mạn thuyền, người đang đứng trên đó là ông Harvey. Cô bé lập tức hỏi: "Có phải thuyền đang chìm không?" thì nhận được lời xác nhận của tay thuyền trưởng. Với chút lương tâm cuối cùng, tên này quăng dây cho Terry Jo xuống thuyền nhưng vì quá run, cô bé không thể bắt được sợi dây. Cuối cùng, một mình Terry Jo bị bỏ lại trên con thuyền đang chìm dần.
Tự nhủ phải tự cứu lấy mình, Terry Jo chạy đến gỡ gây phao cứu sinh rồi trèo lên đó trước khi con thuyền cùng với thi thể người thân của mình chìm nghỉm chỉ trong chớp mắt. Dù đã an toàn nhưng Terry Jo vẫn đứng ngồi không yên trên phao cứu sinh, vì hai tay thuyền trưởng kia có thể đang chờ mình ở đâu đó giữa đại dương mênh mông.
Đêm định mệnh đi qua, Terry Jo lại phải đối mặt với cơn ác mộng tiếp theo. Đó là điều kiện thiếu thốn thức ăn và nước uống. Cộng với cái nắng cháy rát da thịt của miền biển, cô bé với độc nhất bộ đồ ngủ trên người chỉ có thể chống chọi được 3 ngày.
Sang đến sáng ngày thứ 4, Terry Jo bị kiệt sức và bắt đầu xuất hiện ảo giác. Đôi mắt em đỏ ngầu, cơ thể khô ráp khiến những vết thương rỉ máu trước đó càng trở nên đau đớn hơn. May mắn trong thời khắc tuyệt vọng nhất, đứa trẻ này được một chiếc thuyền cứu nạn phát hiện trước khi được đưa đến bệnh viện Miami cấp cứu bằng trực thăng.
Sau 1 tuần tiếp nhận điều trị, sức khỏe của Terry Jo dần hồi phục. Cô bé khi ấy mới bắt đầu kể lại câu chuyện của mình với các phóng viên. Lúc này đây, em mới biết Harvey đã sớm trở về đất liền an toàn cùng câu chuyện ông là người duy nhất sống sót trong vụ hỏa hoạn trên biển, cướp đi mạng sống của vợ ông và 5 người nhà Duperrault.
Sau khi kiểm chứng tính xác thực 2 câu chuyện của người sống sót, cảnh sát xác định Harvey là kẻ nói dối. Hắn đã ra tay sát hại vợ mình trên thuyền hòng chiếm đoạt số tiền bảo hiểm 20 nghìn USD. Nhiều khả năng gia đình Duperrault đã phát hiện ra hành vi tàn độc ấy nên hắn quyết định giết người bịt miệng. Việc con thuyền bị chìm cũng nằm trong tính toán phi tang thi thể nạn nhân của Harvey. Tiếp đến, hắn trở về với câu chuyện của mình rồi nhận tiền bảo hiểm nhưng chẳng ngờ đến phút 89, kế hoạch bị vỡ lở bởi sự xuất hiện của cô bé Terry Jo.
Biết tin Terry Jo vẫn còn sống và tội ác bị phát giác, Harvey tự sát trong phòng trọ, bằng phương thức man rợ dùng dao cạo 2 lưỡi tự rạch cổ, đùi và mắt cá chân. Cho đến nay, vẫn không ai biết được lý do vì sao Harvey lại tha mạng cho Terry Jo sau khi nhẫn tâm giết chết cả nhà cô bé.
Sau đó, Terry Jo đổi tên thành Tere và chuyển đến sống cùng bác tại thành phố Green Bay. Đến tận lúc trưởng thành, chưa giây phút nào cô có thể quên những gì đã xảy ra với gia đình mình trong chuyến du lịch năm nào.
(Nguồn: Tổng hợp)
