“Chợ cô dâu” ở Stara Zagora, Bulgaria, được tổ chức 4 lần một năm vào các ngày lễ tôn giáo khác nhau trong suốt mùa xuân và mùa hè. Ở chợ cô dâu, các cô gái trẻ sẽ trang điểm kỹ lưỡng, mặc những bộ trang phục gợi cảm, đeo đồ trang sức hào nhoáng, giày cao chót vót để thu hút những chàng trai trẻ tuổi, đang hy vọng tìm một thấy một cô vợ với “chi phí hợp lý”.

Tại đây, các chàng trai và cô gái được nhảy bên nhau để tìm hiểu đối phương, là cơ hội hiếm hoi để họ vượt qua những nguyên tắc bảo thủ cộng đồng, trong đó các thanh niên hiếm khi được phép gặp gỡ người khác giới. Họ chỉ được tiếp xúc và trò chuyện với người khác giới qua Internet.

Các gia đình tụ tập tại Stara Zagora là một phần của cộng đồng khoảng 18.000 người Kalaidzhi. Họ là một trong những người nghèo nhất ở một vùng đất nghèo khó đang tìm kiếm cơ hội thoát nghèo trong bối cảnh suy thoái kinh tế ở Bulgaria. Những người Kalaidzhi cũng có truyền thống không cho phép các cô gái đến trường ở tuổi 15, hoặc thậm chí sớm hơn, để giữ cho các em an toàn khỏi sự cám dỗ của xã hội.

Các chàng trai và cô gái trò chuyện ở "chợ cô dâu" tổ chức ở Stara Zagora, Bulgaria.

Một cô gái đang kiểm tra gương mặt trang điểm của mình trước giờ họp chợ.

"Chợ cô dâu" được tổ chức 4 lần một năm, là một cơ hội để các bậc phụ huynh mai mối cho con trai và con gái của họ.

Một cô gái trẻ với hai chiếc răng vàng cười tươi với các chàng trai tại “chợ cô dâu”.

Một phụ nữ đang ôm con gái khi cô đang trò chuyện với một chàng trai.

Cô gái trẻ đang mỉm cười khi cô đi lang thang trong chợ cùng bạn bè.

Milka Minkova, 13 tuổi chụp ảnh cùng chồng Ivan Ankov, 17 tuổi tại “chợ cô dâu”.

Phiên chợ bắt đầu, giống như tiệc khiêu vũ ở trường trung học, các chàng trai và cô gái ở trong những nhóm riêng biệt, thỉnh thoảng bắt tay nhau, trong khi các ông bố, bà mẹ thì kín đáo quan sát ở ngoài.

Uy tín của sự kiện này giống như một “hội chợ cưới” đã duy trì qua nhiều thế hệ. Trước đây, nó chỉ là một hoạt động nhỏ trong hội chợ bán ngựa trong một ngôi làng nhỏ, nơi các cô dâu được đứng trên sân khấu cùng với hàng loạt người cầu hôn tranh nhau nắm lấy tay họ. Nhưng năm ngoái, cảnh sát đã tách hoạt động này thành một sự kiện riêng biệt để tránh căng thẳng với những người buôn bán ngựa.

Nếu đôi trai gái có cảm tình với nhau, hội chợ sẽ kích hoạt các cuộc đàm phán tài chính phức tạp về giá cả, khi đó gia đình chàng trai trẻ phải trả tiền cho gia đình cô gái nếu họ muốn kết hôn. Chi phí của một cô dâu là từ 2.200 đến 4.300 bảng Anh (khoảng từ 72 triệu đồng đến 140 triệu đồng) và giá cả có thể tăng lên nếu một cô gái đẹp có nhiều người theo đuổi.