Tính cho đến nay, đã 24 năm kể từ ngày bộ phim nổi tiếng của điện ảnh Việt - Vị đắng tình yêu được công chiếu, và 18 năm sau sự ra đi bàng hoàng của cố nghệ sĩ Lê Công Tuấn Anh, thế nhưng có lẽ trong tâm trí của nhiều khán giả Việt, hình ảnh chàng trai hiền lành và si tình Quang "Đông Ki Sốt" và những thước phim lãng mạn vẫn còn đọng lại mãi.

Vị đắng tình yêu xoay quanh câu chuyện tình trắc trở của chàng sinh viên trường Y Lê Quang (Lê Công Tuấn Anh) và cô sinh viên Nhạc viện Đặng Anh Phương (Thủy Tiên). Lần gặp gỡ đầu tiên của hai người là trong một tình huống dở khóc dở cười: Quang giúp Phương thoát khỏi bọn du côn chuyên chọc ghẹo cô và bị ăn "no đòn". Để cảm ơn anh chàng ga lăng, tốt bụng, Phương đã mời anh về nhà, sau đó thường xuyên tới thăm anh trong ký túc xá. Tình cảm giữa họ nảy nở từ đó. Theo đuổi Phương còn có thầy giáo dạy nhạc tên Bình (Lê Tuấn Anh) - một anh chàng giàu có, đẹp trai nhưng cũng phóng đãng, đa tình.

Tai họa ập đến khi Phương phát hiện ra mình bị một mảnh đạn nhỏ găm trong đầu đã 20 năm. Trong khi Bình bỏ rơi cô để đến với người phụ nữ khác thì Quang lại luôn ở bên chăm sóc và động viên cô. Cũng nhờ Quang, một ca phẫu thuật tâm lý đã được tiến hành và cứu Phương khỏi lưỡi hái tử thần. Đúng lúc này thì Bình cậy vào quyền lực của gia đình đẩy Quang ra chiến trường.

Nhiều năm sau, Quang trở lại là một bác sĩ phẫu thuật tài năng với vết thương chiến tranh gớm guốc trên gương mặt, Phương là nghệ sỹ piano nổi tiếng, đã kết hôn với Bình và có một bé gái kháu khỉnh...

Vị đắng tình yêu ra đời trong thời điểm đầu những năm 90 của thế kỷ trước, thế nhưng cho đến hiện tại, dù đã 24 năm trôi qua, sức sống của nó vẫn mãnh liệt trong lòng khán giả yêu mến điện ảnh Việt. Một câu chuyện cũ kỹ trong một thời đại đã lùi vào quá vãng nhưng vẫn có sức lay động trái tim của khán giả. 

Điều ấn tượng nhất của tác phẩm này chính là việc xây dựng một câu chuyện tình yêu bi kịch nhưng cũng rất đỗi trong sáng. Mối tình sinh viên được viết nên trong những năm tháng gian khổ và thiếu thốn dẫu vẫn nặng mùi sách vở nhưng lại muôn phần đẹp hơn những câu chuyện tình xe hơi nhà lầu của thời hiện đại. Ai đã từng đi qua những năm tháng ấy sẽ gặp lại chính tuổi trẻ của mình trong Phương, trong Quang, trong cả nhóm bạn 6 người ở cùng phòng trọ của ký túc xá.

Tình yêu của Phương và Quang không có gì hơn một cái nắm tay, một ánh nhìn trìu mến, nhưng là một tình yêu sâu sắc và kéo dài suốt cả đời người. Trong suốt chiều dài bộ phim, họ cũng không nói một lời yêu. Tình yêu của Quang dành cho Phương thầm lặng mà mãnh liệt. Đó là khi anh vượt đường xá xa xôi đi tìm Phương, chấp nhận để cô làm bị thương cánh tay mình để bảo vệ cánh tay của một nghệ sĩ piano tương lai; khi anh chịu mọi lời trách móc, oán giận của mẹ Phương để động viên rằng cô không có bệnh, mà chỉ có nỗi sợ bệnh tật mới giết chết cô. 

Có một chi tiết mà chắc chắn những khán giả của Vị đắng tình yêu không thể nào quên, đó là khi chàng trai trong đêm mưa gió đi hái trộm hoa trong công viên chỉ để thực hiện ước mơ trẻ con của cô bạn gái, một anh chàng áo rách, quần ống thấp ống cao, chỉ còn một chiếc dép và ướt sũng, nhưng gương mặt tràn đầy vẻ si tình khi tặng hoa và nói với người yêu: "Tôi là khách qua đường, em hãy nhận lấy!".

Không có gì đáng ngạc nhiên khi Vị đắng tình yêu là bệ phóng giúp tên tuổi Lê Công Tuấn Anh trở nên sáng giá và đem lại vô vàn thành công rực rỡ cho anh sau bộ phim này. Chẳng có khán giả nào xem Vị đắng tình yêu mà không yêu mến chàng trai hiền lành, "cù lần" Quang Đông Ki Sốt, chàng sinh viên ngốc nghếch trong cuộc đời chỉ biết cho đi mà không đòi hỏi nhận lại, chỉ biết yêu và hy sinh tất cả cho người yêu.

Sau thành công rực rỡ của Vị đắng tình yêu, tên tuổi của Lê Công Tuấn Anh nổi tiếng khắp cả nước, liên tiếp các hãng phim mời anh ký hợp đồng. Theo ước tính của bạn bè, trung bình một năm Lê Công Tuấn Anh đóng đến 20 bộ phim, nhiều khi anh phải thức trắng đêm để hoàn thành vai diễn của mình trong 4 ngày, thậm chí 2 ngày, chưa kể có những kịch bản anh phải từ chối vì quá bận rộn vì không còn thời gian ra Bắc, vào Nam.

Tuy nhiên, ngay khi đang đứng trên đỉnh cao vinh quang, nam tài tử này đột ngột ra đi bỏ lại tất cả: sự nghiệp, bạn bè, những người thương yêu, và rất nhiều tiếc thương của khán giả khắp cả nước. Đám tang của Lê Công Tuấn Anh là đám tang lớn nhất Sài Gòn thuở đó, hàng ngàn người hâm mộ, và hàng triệu khán giả trên cả nước đã khóc tiễn đưa anh. Và cho đến mãi nhiều năm sau đó, nguyên nhân cái chết của Lê Công Tuấn Anh, cũng như cuộc tình tay ba dẫn đến bi kịch của nam tài tử vẫn là đề tài gây nhiều tò mò, bàn tán trong dư luận.

Thậm chí tới thời điểm khoảng năm 2007, 2008, tức là sau khi Lê Công qua đời được hơn 10 năm, những "giai nhân" cũ của anh lại tiếp tục khiến dư luận dậy sóng khi công khai chuyện tình tay ba nhiều uẩn khúc ngày đó. Những cái tên như người mẫu Minh Anh, diễn viên Vân Anh đồng loạt xuất hiện trên mặt báo một lần nữa khơi dậy nỗi đau trong lòng khán giả. 

Trong khi Minh Anh từng bị người đời đổ lỗi vì là nguyên nhân gây ra vụ tự tử của Lê Công thì Vân Anh lại là người bị Minh Anh tố là kẻ thứ ba chen ngang vào mối tình của cô và Lê Công khiến tình yêu đổ vỡ và Lê Công tìm đến cái chết. Rốt cuộc thì ai đúng ai sai? Ai phán xét? Câu trả lời đã nằm dưới lòng đất lạnh và hẳn là những khán giả yêu mến Lê Công Tuấn Anh thật sự cũng không cần biết đến câu trả lời ấy nữa.

Có thể nói, với Vị đắng tình yêu, cái bóng cùa Lê Công Tuấn Anh phủ lên dư luận quá lớn đã lấn át phần nào sự xuất hiện của một tên tuổi mới - nữ diễn viên Thủy Tiên. Xem Vị đắng tình yêu, bên cạnh một Quang Đông Ki Sốt hiền lành, chân chất, nhiều khán giả cũng ấn tượng với cô nữ sinh tên Phương cùng ánh nhìn sâu thẳm, đượm nét buồn, cả giọng nói nhẹ nhàng và trong vắt như họa mi của cô gái gốc Hà Thành đoan trang, thanh lịch. 

Nhắc về cảnh phim ấn tượng của Vị đắng tình yêu, khi Quang Đông Ki Sốt đi bứt trộm hoa trong công viên để tặng Phương trong một đêm mưa gió, Thủy Tiên của hiện tại vẫn không khỏi bồi hồi: "Thực sự cảnh đó khiến tôi rất xúc động. Đó là một trong những cảnh hay nhất của phim, nó lãng mạn, chân thật và đi sâu vào lòng người".

Được biết, lúc đó ngoài trời không có mưa và đoàn làm phim phải thuê vòi rồng để làm mưa nhân tạo. Buổi tối đó trời rất lạnh, do phải quay đi quay lại nhiều lần, không thể lau người cho khô được nên Lê Công Tuấn Anh phải đứng chịu trận, đến nỗi người cứ run lập cập.

Vị đắng tình yêu là bộ phim thứ hai của Thủy Tiên thời đó, và cũng như Lê Công, Thủy Tiên trở nên nổi tiếng và được đông đảo khán giả biết đến. Sau Vị đắng tình yêu, Thủy Tiên tham gia đóng vai chính trong 3 bộ phim: Chân dung màu đỏ, Cô gái điên, Tôi và em. Thế nhưng, công bằng mà nói, không có vai diễn nào giúp Thủy Tiên vượt qua được hình tượng cũ trong một bộ phim đã quá thành công ở thời điểm đó.

Những năm sau này, Thủy Tiên từ bỏ màn bạc để ôm mộng trở thành tiếp viên hàng không và cũng nhờ những chuyến bay, chị đã gặp gỡ rồi kết hôn với chồng mình - doanh nhân Johnathan Hạnh Nguyễn. Hiện tại, ở tuổi 44, Thủy Tiên là một vị Tổng Giám đốc thành đạt, là mẹ chồng của nữ diễn viên Tăng Thanh Hà. Con đường nghệ thuật đứt đoạn và những vai diễn chỉ còn là câu chuyện quá khứ vàng son hẳn vẫn còn ghi dấu ấn không thể phai mờ trong cuộc đời của người phụ nữ gốc Hà thành.