Bác sĩ Georg Carl Tanzler sinh ngày 8/2/1877 ở Dresden, nước Đức. Ông trải qua một tuổi thơ yên bình giống như những đứa trẻ bình thường khác. Tuy nhiên, ông lại có một tư chất thông minh hơn người.

Lớn lên, Carl có trong tay tới 9 tấm bằng xuất sắc, sở hữu vẻ ngoài giản dị và từng làm nhiều nghề, một trong số đó là kỹ sư đóng tàu. Với tài năng xuất chúng của mình, Carl Tanzler có cơ hội chu du nhiều nước trên thế giới như Úc, Ấn Độ, hay Ý. Vì tính cách thích dịch chuyển nên ông kết hôn muộn vào năm 1920 với người phụ nữ tên là Doris A. 

Họ có với nhau hai mặt con, nhưng bất hạnh thay đứa con sau đã sớm ra đi khi mới 10 tuổi vì căn bệnh bạch hầu. Năm 1926, ông sang Hoa Kỳ rồi đón vợ con cùng qua định cư tại Zephyrhills (bang Florida, Mỹ). Tuy nhiên, chỉ 1 năm sau đó, ông để lại vợ con ở Zephyrhills, còn mình đến Key West, trở thành bác sĩ X-quang tại bệnh viện Lục Chiến Hoa Kỳ dưới cái tên Carl von Cosel.

Ông lựa chọn cái tên như vậy xuất phát từ một giấc mơ kỳ lạ. Trong một lần du lịch đến Genoa (Ý), Carl lúc còn nhỏ đã khẳng định rằng ông nhìn thấy tổ tiên của mình trong giấc mơ, đó là nữ bá tước Anna Constantia von Cosel. Bà đã mách bảo với ông rằng, tình yêu đích thực trong đời ông sẽ là một người phụ nữ xinh đẹp có mái tóc đen.

Kể từ đó, vị bác sĩ này luôn tôn thờ một hình mẫu lý tưởng của riêng mình, đó chính là người phụ nữ mà tổ tiên đã hé lộ trong giấc mơ năm nào. Do vậy, cuộc hôn nhân với người vợ Doris chẳng thể kéo dài lâu do Carl cho rằng Doris không phải là tình yêu đích thực mà ông đang tìm kiếm.

Cuối cùng, định mệnh cũng đã cho ông gặp được người con gái lý tưởng ấy. Vào ngày 22/4/1930, nữ bệnh nhân 22 tuổi - Maria Elena Milagro "Helen" de Hoyos nhập viện vì căn bệnh lao. Cô gái này là người Mỹ gốc Cuba đã làm rất nhiều người xiêu lòng trước vẻ đẹp quyến rũ của mình với mái tóc đen nhánh và gương mặt đẹp hoàn hảo.

Ngay từ lần đầu tiên gặp Elena, bác sĩ Carl tin rằng cô chính là tình yêu đích thực của ông. Người đàn ông này không thể rời mắt khỏi vẻ đẹp của cô. Bất chấp khoảng cách đến 34 tuổi, Carl ngỏ lời yêu thương Elena và tặng cô nhiều món đồ quý giá nhưng dường như người phụ nữ trẻ này chẳng hề bận tâm đến.

Biết tin Elena mang trọng bệnh, Carl quyết tâm cứu sống người mình yêu bằng mọi giá. Ông xin phía bệnh viện cho phép mình trở thành bác sĩ chính điều trị bệnh lao cho cô ấy. Ông đã chi trả toàn bộ tiền chữa trị cho cô gái. Carl cố gắng thử nghiệm mọi phương thuốc đặc biệt, bao gồm thuốc tự chế, thảo mộc, thuốc bổ. 

Carl còn liều lĩnh đến mức ăn trộm cả máy X-quang mang đến nhà để chữa bệnh cho Elena. Ông muốn làm tất cả những việc này chỉ mong cứu được Elena khỏi tử thần và nhận được tình yêu từ cô. Tuy nhiên, bất chấp sự cố gắng của vị bác sĩ si tình, thậm chí dùng cả biện pháp sốc điện nhưng Elena không thoát khỏi bạo bệnh, cô đã mất vào ngày 25/11/1931. Điều đau khổ hơn, trước khi qua đời, Elena không hề dành một chút tình cảm yêu đương nào đối với vị bác sĩ ngoài lòng biết ơn sâu sắc.

Quá đau lòng, ông cầu xin gia đình Elena cho phép mình được thanh toán mọi chi phí tang lễ, thậm chí mời hẳn một bậc thầy ướp xác về. Carl cũng tự bỏ tiền túi xây dựng một lăng mộ bằng đá vô cùng đắt đỏ dành riêng cho người phụ nữ mình yêu. Hành động này là một sự toan tính của kẻ cuồng si khi về sau ông đã lén làm một chiếc chìa khóa của ngôi mộ và thường xuyên đến thăm thi thể của người tình vào ban đêm.

Bên trong mộ, ông còn cho lắp đặt một đường dây điện thoại để thỉnh thoảng có thể gọi điện trò chuyện với cô gái quá cố trong những ngày mình không tới thăm được. Hành động quái dị này của người đàn ông ông đã kéo dài trong khoảng 2 năm. Cho đến một đêm vào tháng 4/1933, Carl đã thực hiện một chuyện "kinh thiên động địa", đó là lén trộm xác của Elena về nhà mình. Về sau, giải thích cho hành động này, người đàn ông nói rằng chính hồn ma của Elena khẩn khoản xin ông bảo quản cái xác.

Để giữ cho xác không bị thối rữa, ông đã ngâm nó với lượng lớn chất bảo quản, thậm chí còn liên tục xịt nước hoa để không ngửi thấy mùi hôi. Tuy nhiên, nhiều ngày trôi qua cái xác vẫn tiếp tục bị phân hủy. Vì không muốn người trong mộng tan biến, bác sĩ này đã sử dụng những biện pháp ghê rợn, cực đoan hơn để được chung sống với người tình. 

Ông đã thay thế đôi mắt bị phân hủy của Elena bằng "bản sao" làm từ thủy tinh. Carl còn gắn kết các đoạn xương đã rời rạc bằng dây đàn piano và rùng rợn hơn, người đàn ông còn chế ra một loại da mới cho Elena bằng lụa nhúng hỗn hợp thạch cao và sáp ong. Không những thế, ông còn đội tóc giả, độn giẻ rách vào cơ thể đang phân hủy để giữ nguyên hình dáng của cô gái.

Cứ như thế, công việc mỗi ngày của người đàn ông yêu điên dại này là ướp xác, đặt nó trên một cái giường lớn được trang hoàng đầy ma quái và sống những tháng ngày "êm đẹp" bên tình nhân. Trong gần 7 năm ròng rã, Carl Tanzler đã sống và sinh hoạt “hạnh phúc” cùng xác của Elena.

Năm 1940, 9 năm sau cái chết của em gái, chị của Elena bắt đầu cảm thấy hoài nghi khi nghe rất nhiều tin đồn quái đản về bác sĩ Carl. Sau khi phát hiện mộ của em gái mình trống rỗng, cô liền đến nhà người đàn ông và bắt gặp một cảnh tượng kinh hoàng. Thi thể em gái cô đang "ngủ" trên giường trong một khung cảnh quái dị đến rợn người. Chính quyền biết tin đã bắt giữ kẻ si tình đến bệnh hoạn. 

Cùng năm, Carl Tanzler bị bắt vì tội trộm mộ nhưng nhanh chóng được thả tự do vì thời hạn của vụ án đã hết. Thi thể của Elena được thu hồi sau đó và đem đi chôn cất ở một nơi khác. Năm 1944, ông Carl chuyển đến Pasco County, gần Zephyrhills, Florida - nơi mà vợ cũ của ông đang sống để bà tiện chăm sóc cho ông những năm tháng cuối đời. 

Tuy nhiên, tình yêu mà Carl dành cho Elena không bao giờ lụi tàn, ông đã chế tạo một chiếc mặt nạ giống y khuôn mặt của Elena để nhìn ngắm mỗi ngày thỏa nỗi nhớ nhung. Chưa dừng lại ở đó, ông tiếp tục tạo ra một hình nộm và mặc quần áo cho nó giống với Elena để họ được mãi bên nhau trong những tháng ngày cuối đời. 

Năm 1952, Carl Tanzler được tìm thấy đã qua đời tại nhà riêng ở Pasco County, Florida. Bên cạnh thi thể của ông là búp bê mang hình dáng của Elena. Có người cho rằng, ông là một kẻ bệnh hoạn, mù quáng trong tình yêu nhưng những người thiên về khoa học thì xác định, ông mắc chứng bệnh ái tử thi. Đó là chứng bệnh khiến con người có cảm giác yêu thương những xác chết và muốn đem về chăm sóc, chung sống với họ. Dù là với bất cứ lý do gì, hành động của ông Carl cũng không hề được pháp luật ủng hộ và quan trọng hơn là người con gái ông yêu không được yên nghỉ nơi suối vàng.

Nguồn: Vintage News