Cụ thể, đề bài như sau: Một cây gậy bóng chày và một quả bóng có giá 1,10 đô la, cây gậy có giá hơn 1 đô la so với quả bóng. Vậy quả bóng có giá bao nhiêu?

Bài toán đơn giản mà tới 50% sinh viên Harvard trả lời sai.

Hầu hết đều trả lời quả bóng có giá 0,1 đô la theo cách lập luận sau: 1,10 – 1 = 0,1 đô la. Tuy nhiên, đây là câu trả lời sai. Bởi nếu quả bóng có giá 0,1 đô la thì cái gậy sẽ có giá: 1 + 0,1 = 1,1 đô la. Khi đó, tổng giá trị của cái gậy và quả bóng sẽ là: 1,1 + 0,1 = 1,2 đô la, khác với giả thiết 1,1 đô la như ban đầu.

Do đó, đáp án đúng phải là cây gậy có giá 1,05 đô la và quả bóng có giá 0,05 đô la. Chỉ là một bài toán rất đơn giản nhưng có đến một nửa sinh viên các trường đại học lớn như Havard, Princeton khi được hỏi đã trả lời sai. 

Tuy nhiên, từ đáp án bài toán này cũng cho thấy tính cách của mỗi người. 

Theo nghiên cứu được báo cáo trên tạp chí Science, câu trả lời 0,1 đô la cho thấy bạn là người suy nghĩ trực quan. Còn câu trả lời 0,05 đô la cho thấy bạn giải quyết vấn đề một cách phân tích, thay vì làm theo bản năng.