Bắt đầu đào vàng như là trò chơi, nhanh chóng các em trở thành thợ khai thác vàng chuyên nghiệp. Các chuyên gia nhận định, đây thực chất là các em bị những chủ đào vàng trái phép bóc lột. Trẻ em nhỏ người và linh hoạt, nên bị sử dụng để lách lên xuống các giếng nhỏ hẹp, đào lên những tảng đất mang hy vọng có chứa vàng.

Một bé trai 11 tuổ đã lao động từ năm 6 tuổi. Đầu tiên, cậu bé được giao việc tập hợp đất đào lên từ mỏ để sàng lọc ra vàng, nay cậu làm cả việc sàng đãi vàng.

Hóa chất được sử dụng để lấy vàng ra khỏi quặng là thủy ngân, rất độc cho cả con người và môi trường.

Gustavo (tên giả), trẻ đào vàng Venezuela, 11 tuổi, nói: "Cháu để lên đĩa có thủy ngân. Nếu là bồi tích và vàng thì cháu để lên chảo. Cháu bổ đất ra, rồi lọc rửa trên chảo".

Cậu bé này nằm trong số khoảng 1.000 trẻ em đang tham gia vào hoạt động khai thác vàng trái phép ở khu vực này. Các em không đến trường. Và việc các em lao động cật lực trong khi rủi ro, nguy hiểm luôn rình rập được coi là chuyện bình thường ở các cộng đồng nơi đây.

Venezuela đang trong cuộc khủng hoảng kinh tế trầm trọng từ 2013 đến nay. Siêu lạm phát làm suy mòn sức mua. Ở trong nước, cơn sốt săn vàng đang lan khắp miền Nam Venezuela. Các băng đảng tội phạm điều hành phần lớn hoạt động khai thác vàng.

Gustavo chia sẻ: "Làm ở mỏ vàng sợ lắm. Nhiều lúc đá lở. Mưa xuống thì nước sông tràn lên. Còn có những lúc có đánh nhau nữa".

Mẹ của Gustavo (tên giả) cho biết: "Ngày nào tôi cũng cầu nguyện, ngày nào tôi cũng khóc. Có những lúc tôi và các con ôm bụng đói đi ngủ. Lúc nào ở mỏ cũng có nguy cơ rủi ro. Không bao giờ an toàn cả".