Mở đầu tập 26 Đấu trí, Giám đốc công ty Thành Đông - Đinh Hoàng Đức (Vĩnh Xương) và Chủ tịch tỉnh Đông Bình - Đức Phát (NSƯT Mai Nguyên) tiếp tục bàn về những dự án phát triển tỉnh đang được triển khai. Trong đó, có dự án của doanh nghiệp liên quan đến công ty Khải Tuấn. Từ ngày Khải Tuấn bị bắt, doanh nghiệp này không biết bấu víu vào đâu nên dự án vẫn "đắp chiếu". Ông Phát bức xúc khi trong số 5 dự án trọng điểm của tỉnh, chỉ duy nhất dự án của công ty Thành Đông là đạt tiêu chuẩn.
Liên quan đến vụ kiện kêu oan của Thạo "sói", Đại úy Vũ (Thanh Sơn) tiếp tục bị cấp trên truy vấn. Trung tá Đặng Thảo - Phó Chánh Thanh tra Bộ Công an - khuyên Vũ hòa giải với Thạo để được rút đơn kiện. Vũ tỏ ra không hài lòng về điều này và khẳng định mình không điều tra sai, vụ án của Thạo "sói" đã được tòa xử đúng người, đúng tội. Vũ không có điều gì cần suy nghĩ lại và cũng chẳng cần tự vấn lương tâm. Vũ khẳng định toàn bộ mọi chuyện đã được ghi rõ trong bản tường trình và mong cấp trên sớm xử lý dứt điểm chuyện này.
Thiếu úy Linh điều tra được luật sư Huy là bạn thân của Đặng Cẩm - trợ lý của Đinh Hoàng Đức. Linh cho rằng ông Đức không đủ thân thiết với ông Túng (Thanh Bình) - Giám đốc CDC Đông Bình để phải thuê luật sư cho ông Túng, thậm chí còn để luật sư Huy kích động Thạo "sói" tố cáo Vũ và Phong (Xuân Phúc). Vũ thắc mắc không biết ai đứng sau kết nối Huy và Thạo "sói". Một khi vụ kiện chưa được xử lý, Vũ sẽ mất thời gian, không tập trung đánh án.
Tại cửa khẩu Đông Bình, xe hàng của Thịnh Gia vẫn ngày ngày được thông quan. Vũ cho rằng Chi cục trưởng Cửu (NSƯT Đức Khuê) đang đánh cược với chính tương lai của mình. Đang làm nhiệm vụ thì Phong lại nhận được tin nhắn từ Quyên (Thùy Dương) nói đã biết thân phận của Phong. Tới gặp Quyên, Phong bật cười khi cô nàng cho rằng Phong là một tay "chăn gái". Quyên đoán việc Phong tiếp cận Quyên là để làm quen và tán tỉnh. Cô nàng không hay biết Phong là công an mật và bản thân cô đang bị công an theo dõi để tìm ra chứng cứ buộc tội ông Cửu.
Trong khi đó, ông Cửu tới gặp Thịnh "đầu bạc" luôn phải nhìn trước ngó sau vì có cảm giác mình đang bị theo dõi. Ông Cửu trao đổi với ông Thịnh việc tạm dừng vận chuyển hàng trong thời điểm này, nhất là khi ông Thịnh sắp sang nước ngoài. Tất nhiên, Thịnh "đầu bạc" kịch liệt phản đối và nói mình đi nước ngoài để tránh sự chú ý, mọi chuyện ở nhà đã có con trai - Trung "ve" - giải quyết. Ông Thịnh nói ông Cửu cứ yên tâm vì Trung trông bớp chớp nhưng làm việc đâu vào đấy và hứa sẽ tạm nghỉ sau chuyến hàng lần này. Ông Cửu cũng tiếp tục nhận được "hoa hồng" từ Thịnh Gia.
Đồng ý với ông Thịnh nhưng ông Cửu ra điều kiện bất cứ khi nào có dấu hiệu bất ổn, Thịnh Gia buộc phải dừng chuyển hàng, kể cả khi chưa về đến cửa khẩu. Thêm nữa, Thịnh Gia cũng cần "xuất chiêu" mới, không nên lạm dụng vỏ bọc của một thương hiệu sạch mãi.
Hay tin Thịnh "đầu bạc" đang làm thủ tục xin visa ra nước ngoài, Vũ triệu tập cuộc họp khẩn với đội. Vũ báo cáo với cấp trên, Thịnh "đầu bạc" mắc bệnh về gan, phổi nên đặt gói khám bệnh ở nước ngoài. Hiện, đội của Vũ đã thu thập đủ chứng cứ để có thể tạm giữ Thịnh, trong vòng 72 tiếng sẽ điều tra chứng cứ phạm tội để tiến hành khởi tố. Vũ cũng nhận định việc Thịnh đi chữa bệnh rất có thể là "lá bài" đánh lạc hướng cơ quan điều tra. Khi Thịnh lên máy bay cũng là lúc xe của Thịnh Gia chở hàng về. Vũ đề xuất phương án "thả gà ra đuổi" để tóm gọn đường dây buôn lậu này.
Họp bàn kế hoạch tác chiến, Thượng tá Bàng báo cáo tham gia đánh án lần này có sự phối hợp của phòng cảnh sát kinh tế, cảnh sát giao thông, an ninh công nghệ cao, lực lượng cảnh sát đặc nhiệm, Cục Hải quan Đông Bình và bộ đội biên phòng cửa khẩu. Vũ báo cáo Chi cục trưởng Cửu là nhân vật có vai trò quyết định trong đường dây buôn lậu của Thịnh Gia nên cần khống chế đối tượng này ở thời điểm thích hợp, thu giữ toàn bộ hồ sơ, trích xuất dữ liệu điện tử làm căn cứ bóc gỡ toàn bộ đường dây. Phương án lần này là thả Thịnh "đầu bạc" để "giăng lưới" tóm gọn tất cả.
Đại tá Việt (NSƯT Minh Thảo) lưu ý phía hải quan đang quyết tâm loại bỏ các thành phần tiêu cực, thoái hóa, biến chất để làm trong sạch nội bộ với tôn chỉ không có vùng cấm. Đối với Chi cục trưởng Cửu, phải rà soát thật kỹ và rất thận trọng vì đây là nhân vật có tiếng liêm khiết, có năng lực và uy tín rất cao.
