Vụ phun trào đã gây ra lở đất, giết chết 25.000 người và gây nên sự phẫn nộ khắp thế giới vì chính quyền địa phương mặc dù đã được cảnh báo nhưng không có những động thái tích cực di dân.

Nhân vật trong bức ảnh là cô bé người Colombia Omayra Sanchez, 13 tuổi trong giờ phút hấp hối giữa đống đổ nát căn nhà của gia đình ở thị trấn Amero thuộc bang Tolima. Sanchez bị kẹt dưới đống đổ nát của căn nhà trong 3 ngày trước khi xa lìa cuộc đời này.

Những nhân viên cứu hộ đã nỗ lực giải thoát cho cô bé bất hạnh nhưng do kiệt sức và chấn thương nặng cùng cơn nhồi máu cơ tim đã vĩnh viễn đưa Omayra Sanchez rời xa cõi đời. Điều gây ám ảnh và nghẹn lòng nhất đối với những người chứng kiến khoảnh khắc thương tâm khi Omayra Sanchez sau khi ngâm nước hai ngày dài, cơ thể đã bị biến dạng, hoại tử, hạ thân nhiệt và ánh mắt lạc đi, vô hồn nhưng vẫn hết sức bình tĩnh và tin rằng mình sẽ sống.

Thậm chí cô bé đã hát, cầu nguyện để quên đi đau đớn. Đôi mắt màu đen của cô bé đã ám ảnh những người ở lại, trong đó có nhiếp ảnh gia Frank Fournier. Ngay sau đó, cái chết bi thảm của Omayra Sanchez đã được đưa lên truyền hình và lấy đi nước mắt của hàng triệu người khắp thế giới đồng thời gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh về thất bại thảm hại của các quan chức Colombia trong việc cảnh báo và giải cứu các nạn nhân của thảm họa thiên nhiên. 

Dù cô bé đã ra đi nhưng bức ảnh vẫn "bất tử" trong lòng hàng triệu người. Đôi mắt đen vô hồn đầy ám ảnh trước lúc hấp hối ấy khiến nhiều người cảm thấy tức tưởi và gây nên một loạt tranh cãi sau đó về sự thờ ơ, chậm chạp của chính phủ thời bấy giờ cũng như sự nguội lạnh trong tâm hồn của các nhà báo khi họ cứ mải mê tác nghiệp.

Tranh cãi ồn ào xung quanh bức ảnh