Nghiên cứu mới đây đã chứng minh điều này bởi những chấn thương trong cuộc sống của một người đàn ông đều có thể dẫn đến những thay đổi trong tinh trùng. Những thay đổi này có thể khiến con của họ gặp phải tình trạng rối loạn lưỡng cực. Và trong trường hợp bị tác động mạnh, những ảnh hưởng này có thể di truyền tới đời cháu của người đàn ông đó.

Các nhà tâm lý học từ lâu đã tin rằng những trải nghiệm đau thương trong cuộc sống có thể gây ra rối loạn hành vi được di truyền lại sang thế hệ kế tiếp. Tuy nhiên, họ chỉ mới bắt đầu tiến hành nghiên cứu về điều này.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Zurich và ETH Zurich (Đức) đã tiến hành nghiên cứu và phát hiện ra rằng các phân tử RNA ngắn (phân tử thực hiện một loạt các vai trò quan trọng trong cơ thể) được tạo nên từ ADN của các enzyme (các enzyme đọc các phần cụ thể của DNA và sử dụng chúng như là một mẫu để sản xuất RNA tương ứng).

Các enzyme khác sau đó cắt các RNA thành các dạng trưởng thành. Các tế bào tự nhiên có chứa một số lượng lớn các phân tử RNA ngắn khác nhau được gọi là microRNA. Chúng có chức năng điều tiết, chẳng hạn như kiểm soát có bao nhiêu bản sao của một loại protein đặc biệt được thực hiện.

Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu số lượng và loại microRNA trên chuột trưởng thành phải chịu tình trạng chấn thương trong cuộc sống và so sánh chúng với những con chuột không bị tổn thương. Họ phát hiện ra rằng căng thẳng sau chấn thương làm thay đổi số lượng nhiều microRNA trong máu, não và tinh trùng - trong khi một số microRNA được sản xuất vượt quá. Ở những con vật khác thì lượng microRNA này thấp hơn.

Những thay đổi này dẫn đến sự sai lệch trong quá trình phát triển tế bào bình thường được kiểm soát bởi các microRNA. Sau những trải nghiệm đau thương, những con chuột cư xử rõ rệt khác nhau - chúng có các triệu chứng như của bệnh trầm cảm ở người. 

Những triệu chứng hành vi này cũng đã được "di truyền" lại cho thế hệ sau qua tinh trùng, ngay cả khi con cháu của chúng không hặp phải bất kỳ căng thẳng nào.

Con cháu của những con chuột "bị trầm cảm" này gặp phải nguy cơ trao đổi chất kém do mức insulin và lượng đường trong máu của họ thấp hơn so với các con  chuột có cha mẹ không bị tổn thương.

"Lần đầu tiên chúng tôi đã có thể chứng minh rằng sự đau thương của một người có thể ảnh hưởng đến sự trao đổi chất về lau dài và tạo ra những thay đổi về mặt di truyền", Giáo sư Isabelle Mansuy (Đại học Zurich và ETH Zurich) nói.

"Sự mất cân bằng trong các microRNA trong tinh trùng chính là yếu tố quan trọng chứng minh sự chấn thương, tổn thương có thể gây ra di chứng về mặt di truyền. Tuy nhiên, một số câu hỏi vẫn còn để mở, chẳng hạn như làm thế nào các rối loạn điều hòa trong RNA ngắn đi... Có nhiều khả năng, nó là một phần của một chuỗi các sự kiện khiến cơ thể sản xuất quá nhiều hormone căng thẳng", Giáo sư Mansuy cho biết thêm.