Ngô Mạnh Đạt là cái tên quen thuộc với khán giả yêu điện ảnh Hong Kong trong suốt hàng chục năm qua. Ngô Mạnh Đạt không hề điển trai, hào hoa lại càng không phải phẩm chất mà ông trời ban cho ông. Cả sự nghiệp của mình, Ngô Mạnh Đạt hầu như chỉ đóng vai phụ, khi là tay cờ bạc xấu số, lúc là kẻ bạc nhược, khi lại là ăn mày hay gã cảnh sát vô dụng.
20 năm thời đỉnh cao, họ Ngô chưa từng được vinh danh ở các giải thưởng danh giá nhưng các vai tiểu nhân vật của ông vẫn để lại dấu ấn trong lòng khán giả, khiến ông nổi tiếng hơn cả nhiều vai nam chính cùng thời tại Hong Kong. Truyền thông gọi ông là vai phụ đắt giá nhất Hong Kong.
01. Tỉnh ngộ sau thất bại đầu đời
Ngô Mạnh Đạt bắt đầu sự nghiệp năm 1974 khi tham gia lớp đào tạo diễn xuất khóa 3 của đài TVB, cùng năm với Châu Nhuận Phát. Châu Nhuận Phát có gương mặt điển trai cương nghị nên lập tức nhận được nhiều cơ hội đóng phim. Còn Ngô Mạnh Đạt sở hữu nét mặt già hơn tuổi, thân hình lại mập mạp nên chẳng đạo diễn nào nhắm ông vào vai nam chính.
Là bạn đồng môn nhưng Ngô Mạnh Đạt thua thiệt hơn nhiều so với Châu Nhuận Phát.
Sau vài vai diễn đầu tiên, Ngô Mạnh Đạt vẫn không được ai nhớ đến. Phải đến vai diễn Hồ Thiết Hoa trong bộ phim Sở Lưu Hương truyền kỳ đóng cùng Trịnh Thiếu Thu, ông mới bắt đầu được khán giả nhớ mặt. Tuy không phải vai chính nhưng Ngô Mạnh Đạt bắt đầu có danh tiếng nhất định.
Nhưng Ngô Mạnh Đạt lại không biết tận dụng thành công này để đưa tên tuổi của mình vươn xa. Ngược lại, ông ngủ quên trên chiến thắng và những lời ca tụng để rồi đánh mất chính bản thân mình.
Sự nổi tiếng khiến Ngô Mạnh Đạt mất phương hướng. Ông chìm đắm trong men say và cờ bạc, đến khi tỉnh ngộ thì bản thân đã nợ nần chồng chất tới hơn 300 nghìn đô la Hong Kong. Cuộc sống bế tắc đến mức nam diễn viên từng nghĩ đến chuyện kết liễu cuộc đời mình.
Lúc này, Ngô Mạnh Đạt chợt nhớ đến người bạn học Châu Nhuận Phát và tìm đến Phát ca xin vay một số tiền để tạm trả nợ. Không ngờ Chuân Nhuận Phát không những từ chối thẳng thừng mà còn đáp lại Ngô Mạnh Đạt chỉ bằng đúng 4 chữ: "Tự mình giải quyết".
Ban đầu, Ngô Mạnh Đạt hết sức bực bội vì nghĩ rằng bị bạn bè quay lưng lúc hoạn nạn. Nhưng rồi ông dần hiểu ra điều cần làm không phải là đi vay tiền mà phải chấm dứt thói cờ bạc và xốc lại bản thân.
Khi đã cai nghiện bài bạc, ông quyết định tái xuất đóng phim nhưng cơ hội dành cho Ngô Mạnh Đạt giờ đây còn khó khăn hơn trước. Ai sẽ trao cơ hội cho một nam diễn viên đã ngoài 30 tuổi lại chẳng điển trai, hào hoa?
Thế nhưng cánh cửa phát triển sự nghiệp đã mở ra với Ngô Mạnh Đạt sau khi ông đóng cùng Châu Tinh Trì trong hai phim Cái thế hào hiệp và Anh ấy đến từ giang hồ. Ông phát hiện ra rằng dù chỉ đóng một vai phụ nhỏ nhoi nhưng nếu dốc hết sức vẫn giành được lòng hâm mộ từ khán giả.
Thập niên 90, Ngô Mạnh Đạt hợp tác với Châu Tinh Trì trở thành cặp bài trùng tung hoành phòng vé Hong Kong với các phim như Bách biến tinh quân, Vua hài kịch, Tinh Võ Môn, Hoàng tử bánh trứng, Vua phá hoại,...
Trong làng giải trí Hồng Kông, cặp bài trùng Châu Tinh Trì và Ngô Mạnh Đạt được coi là độc nhất vô nhị trong việc gây tiếng cười trào phúng, đặc biệt trong các bộ phim hài nhảm của họ Châu.
Các vai phụ tưởng như nhỏ bé, làm "cái bóng" cho Châu Tinh trì đã mang lại cho Ngô Mạnh Đạt cả một gia tài khi các phim ông tham gia liên tục lọt top doanh thu hàng đầu Hong Kong.
Các vai phụ với Châu Tinh Trì đã giúp Ngô Mạnh Đạt đổi đời.
02. Nguyện làm "gia vị" cho vai chính
Trong một lần phỏng vấn, có phóng viên hỏi Ngô Mạnh Đạt: "Trong một bộ phim, khán giả rất dễ dàng nhớ tên nhân vật chính nhưng nhân vật phụ thì thường chỉ được lướt qua màn ảnh.
Nhưng các vai phụ của ông thì khác, ông đã trở thành vai phụ số một Hong Kong, chưa có siêu sao nào chưa từng đóng cặp với ông. Theo ông làm thế nào để đóng một vai phụ thật hay?".
Ngô Mạnh Đạt đáp: "Một bộ phim dài 90 phút, thời lượng dành cho vai phụ chỉ có 20 phút. Vai của tôi thường chỉ là gia vị cho diễn viên chính. Ví dụ vai chính là con cá thì tôi chính là mắm muối để giúp con cá trở thành món ăn ngon".
Phóng viên nọ lại hỏi: "Vậy ông không chạnh lòng khi mình chỉ được làm gia vị hay sao?"
Ngô Mạnh Đạt đã cười lớn và nói: "Tôi thấy như vậy rất tốt. Vai phụ có gì là không tốt? Đã không làm được vai chính thì hãy làm vai phụ đắt giá nhất. Tôi đang là nam diễn viên phụ đắt khách nhất Hong Kong đây".
Đó chính là phương châm làm việc của Ngô Mạnh Đạt. Ông không ngại làm "gia vị" để tôn lên hào quang của nhân vật chính. Theo ông, vai phụ cũng có giá trị riêng của mình. Để diễn tốt một vai hô ứng hoàn hảo cũng đòi hỏi rất nhiều trí tuệ và kinh nghiệm, không hề kém việc đóng vai chính.
Ngô Mạnh Đạt không ngại làm "gia vị" cho Châu Tinh Trì dù đáng tuổi cha chú Tinh gia.
Với Ngô Mạnh Đạt, không có sự phân biệt giữa vai chính và vai phụ, chỉ có chất lượng diễn xuất của diễn viên. Thành công và thất bại của vai diễn đều phụ thuộc vào tài năng và tâm huyết của người nhập vai.
Ông cũng được xem là một trong những diễn viên "kỳ quặc" trong showbiz Hong Kong. Ngôi sao này có một nguyên tắc duy nhất, đó là không làm việc quá 12 tiếng/ngày, và thường đề ra những yêu cầu đặc biệt nhưng trong khi làm việc thì luôn làm hết mình.
Cá tính của Ngô Mạnh Đạt được rất nhiều người thích vì thế sau mỗi bộ phim ông thường kết thêm được rất nhiều bạn bè. Tuy không có nhiều vai chính nhưng ông vẫn thuộc hàng tiền bối trong làng giải trí Hong Kong và được nhiều lớp diễn viên trẻ sau này tôn trọng, nể phục.
