Khác với những khu chợ dân sinh trong lòng thành phố, Hà Nội có một số khu chợ cóc tự phát mọc lên nơi những vỉa hè lớn. Những khu chợ này thường bắt đầu họp rất sớm, khoảng 4 - 5 giờ sáng và "đóng cửa" khi đã vãn khách, hoặc khi nắng lên, người dân chuẩn bị đi làm, thường vào khoảng 7 giờ sáng. Điều đặc biệt nhất, do họp ở vỉa hè, nên khi thoáng thấy các lực lượng chức năng đi tuần tra, nhắc nhở, các tiểu thương "chợ xổm" sẵn sàng cuốn hàng, chạy vụt đi.

Những khu chợ độc đáo này tô đậm thêm nét "văn hóa vỉa hè" vốn đã gắn bó với người Hà Nội từ lâu. Cũng đa dạng chẳng kém các chợ dân sinh khác, các khu chợ xổm bày bán đủ loại mặt hàng, từ quần áo, giày dép, thực phẩm cho đến đồ điện tử cũ... Chỉ khác là, những khách hàng, đa phần là người dân có thói quen dậy sớm tập thể dục, tiện thể tạt vào mua hàng.