"Ừ, tớ hạnh phúc khi độc thân", cô bạn tôi nói giữa những miếng pizza bí đỏ béo ngậy.

"Tớ được làm những gì mình muốn, khi nào mình muốn, lần đầu tiên kể từ mối tình trước". Cần nói thêm, bạn tôi ở độ tuổi 30 và đang tận hưởng thời kỳ độc thân sau mối tình tám năm. Với cô ấy, điều này khá lạ lẫm.

Phần lớn cuộc đời trưởng thành của cô ấy gắn liền với một mối quan hệ nghiêm túc, nơi cô ấy sống, dành thời gian và chia sẻ những cột mốc quan trọng với người yêu. Khi ngồi đó, tôi không khỏi nghĩ: "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để có được trải nghiệm của một mối quan hệ lâu dài". Ngoại trừ những mối quan hệ tình cảm kéo dài sáu tháng và những giai đoạn tìm hiểu thất bại, tôi chưa có một mối quan hệ lãng mạn nào kể từ khi bước vào tuổi trưởng thành.

Nếu bạn hỏi tôi ngày trước rằng cô ấy hình dung cuộc sống lãng mạn của mình ở tuổi ba mươi như thế nào, thì nó sẽ chẳng giống chút nào với hiện tại. Cô ấy đã tưởng tượng nó sẽ giống như trong phim, trong sách và những câu chuyện tình yêu ngoài đời thực mà cô ấy nghe được khi lớn lên. Cô ấy sẽ gặp ai đó ở trường đại học, yêu nhau, trao nhau lời thề nguyền "Em đồng ý" vĩnh cửu và sống hạnh phúc mãi mãi về sau, hoặc ít nhất là gần đạt được điều đó.

Bỏ qua những kỳ vọng không được đáp ứng, việc độc thân kể từ khi bước vào tuổi trưởng thành thực sự đã có tác động tích cực đến cuộc sống của tôi. Đừng hiểu sai ý tôi, tôi vẫn khao khát một mối quan hệ lãng mạn, nhưng ngày càng rõ ràng rằng độc thân không tệ đến thế. Trên thực tế, nó đã thay đổi tôi theo những cách mà tôi không thể tưởng tượng được.

Vì rất nhiều người, bao gồm cả tôi trước đây, sẽ nghĩ rằng tình trạng hiện tại của tôi khá đáng buồn, nên tôi sẽ chia sẻ những bài học mà tôi đã học được cho đến nay, những bài học đã nâng cấp cuộc sống của tôi và thay đổi quan điểm của tôi về việc độc thân.

Tự yêu thương bản thân là một hành trình không ngừng nghỉ

Ban đầu, tôi tin vào quan niệm sai lầm rằng tự yêu thương bản thân có một đích đến. Tôi sẽ thức dậy và đột nhiên cảm thấy một làn sóng yêu thương bản thân, và kể từ đó, tôi sẽ không phải nỗ lực để nuôi dưỡng nó, nó sẽ tự tồn tại.

Cuối cùng, tôi nhận ra rằng có một lỗ hổng trong cách suy nghĩ này và việc tự yêu thương bản thân là một nỗ lực không ngừng nghỉ. Trong thời gian ở một mình, tôi nhận ra rằng tôi cần phải có ý thức về việc nuôi dưỡng tình yêu bản thân thường xuyên.

Bây giờ, tôi ưu tiên việc hẹn hò với chính mình, tìm hiểu bản thân thông qua viết nhật ký và nỗ lực chăm sóc sức khỏe tổng thể của mình. Liệu tôi có thể học được điều này khi đang trong một mối quan hệ không? Chắc chắn rồi, nhưng tôi không nghĩ rằng tôi sẽ có cùng động lực để làm việc chăm chỉ như vậy hoặc dành thời gian để ưu tiên thời gian chăm sóc bản thân.

Các mối quan hệ bạn bè cũng cần được vun đắp như các mối quan hệ lãng mạn. Nền văn hóa của chúng ta quá coi trọng việc theo đuổi các mối quan hệ lãng mạn, nhưng chúng ta không nói đủ về cách nuôi dưỡng và đầu tư vào các mối quan hệ phi lãng mạn của mình.

Trên hành trình là một phụ nữ độc thân, tôi nhận ra mình đã dành bao nhiêu thời gian và năng lượng cho các giai đoạn tìm hiểu, hẹn hò,... so với lượng thời gian và năng lượng tôi đã dành cho các mối quan hệ bạn bè khác, được cho là quan trọng hơn trong cuộc sống của tôi.

Kể từ đó, tôi đã lập trình lại tâm trí và phân bổ lại thời gian của mình để coi trọng, ưu tiên những mối quan hệ đó như tôi vẫn làm với một mối quan hệ lãng mạn. Bây giờ, bạn có thể thấy tôi lên lịch nhiều thời gian hơn để đi chơi và gọi FaceTime cho bạn bè (ngay cả khi chỉ trong vài phút), tận hưởng một buổi chơi tự phát với cháu trai 6 tuổi hoặc dành thời gian chất lượng cho bố mẹ.

Thật khó (và vẫn khó) khi thấy bạn bè và người quen cùng tuổi tìm thấy tình yêu và chia sẻ những khoảnh khắc dễ thương với người yêu hoặc vợ chồng của họ. Tôi thường thấy mình tự hỏi tại sao mọi người khác đều có thể đánh dấu vào ô mối quan hệ của họ ngoại trừ tôi.

Nhưng bất cứ khi nào tôi bày tỏ sự khinh thường của mình đối với bối cảnh hẹn hò hiện đại và sự tuyệt vọng của tôi đối với việc tìm kiếm tình yêu, mẹ tôi thường cố gắng an ủi tôi bằng cách nói: "Nó sẽ xảy ra vào đúng thời điểm… hãy kiên nhẫn". Tôi biết bà ấy đúng, nhưng khi việc tìm kiếm tình yêu đã nằm trong bảng tầm nhìn của bạn trong suốt những gì cảm thấy như nhiều thế kỷ, lời khuyên này vẫn giống như một cú đấm vào bụng.

Tôi vẫn có những ngày cảm thấy cấp bách phải tìm được người ấy, nhưng một câu khẳng định đã giúp tôi vững vàng là "Những gì dành cho bạn sẽ không bỏ qua bạn". Câu khẳng định này liên tục nhắc nhở tôi tận hưởng hành trình của mình và tin tưởng rằng mọi thứ thực sự sẽ vào đúng vị trí của nó vào đúng thời điểm.

Hạnh phúc không đến từ các nguồn bên ngoài. Việc dành nhiều thời gian để tìm kiếm chàng hoàng tử quyến rũ của mình, mơ về ngày cưới và chờ đợi hạnh phúc mãi mãi về sau là điều tôi đã được dạy dỗ từ khi còn nhỏ. Khi trưởng thành hơn trong thời kỳ độc thân, tôi nhận ra sự độc hại vốn có trong suy nghĩ này: "Tôi không được phép hạnh phúc bây giờ sao? Tại sao tôi phải tạm dừng cuộc sống của mình cho đến khi tìm được một người bạn đời lãng mạn?".

"Độc thân của tôi không phải là một hình phạt… đó là một mùa đẹp đẽ với những bài học"

Thiền sư Thích Nhất Hạnh từng viết rằng "Hạnh phúc là một thói quen". Khi tôi đọc được điều này, ảo tưởng của tôi về những gì tôi cần để trải nghiệm hạnh phúc đã tan vỡ. Hạnh phúc không gắn liền với một đối tượng yêu đương, một mối quan hệ hay bất kỳ điều gì bên ngoài khác. Đó là điều mà tôi có quyền thực hành ngay tại đây, ngay bây giờ.

Để tích hợp bài học này vào cuộc sống của mình, tôi lãng mạn hóa bất kỳ và tất cả những khoảnh khắc nào tôi có thể. Thời tiết giảm xuống dưới 15 độ C? Tôi sẽ lấy một chiếc áo len, đến quán cà phê và hóa thân thành Rory Gilmore bên trong con người mình. Tìm thấy một công thức món chay mới trên Pinterest? Tôi sẽ mua nguyên liệu ngay lập tức. Âm nhạc của nghệ sĩ yêu thích của tôi vừa được phát hành trên Spotify? Tôi sẽ lái xe ngắm cảnh mà không vì lý do nào khác ngoài việc tận hưởng. Bất cứ điều gì khơi dậy niềm hạnh phúc trong tôi, dù nhỏ nhặt đến đâu, tôi đều có ý định biến nó thành kỷ niệm đáng nhớ.

Đối mặt với những cảm xúc khó chịu giúp xây dựng khả năng phục hồi. Hãy thực tế: Cô đơn không phải là một cảm giác tuyệt vời. Nó có thể khó chịu ngay cả đối với một người như tôi: Một người hướng nội tự hào, yêu thích sự cô độc. Có những ngày khi tình trạng mối quan hệ của tôi đè nặng lên tôi và có những ngày tôi ước mình có thể chia sẻ những trải nghiệm cuộc sống với ai đó. Nhưng tôi càng dành nhiều thời gian cho bản thân, tôi càng học được cách điều hướng nỗi cô đơn của mình theo những cách lành mạnh và hiệu quả.

Tôi từng dễ dàng kìm nén những cảm xúc không mong muốn trong quá khứ, nhưng việc có thể điều hướng chúng thành công đã củng cố sự tự tin, lòng tự trọng và khả năng phục hồi của tôi. Tất nhiên, tôi không ủng hộ việc quá độc lập (tôi vẫn tìm kiếm sự hỗ trợ từ bạn bè, gia đình và liệu pháp khi tôi cần giải quyết các vấn đề), nhưng tôi rất vui vì cuộc sống độc thân đã cho tôi khả năng học cách chăm sóc bản thân và tìm thấy hạnh phúc mà không cần một người bạn đời.

Độc thân không phải là một thất bại. Quan điểm của tôi về việc độc thân đã phát triển sau khi chứng kiến ngày càng nhiều phụ nữ lựa chọn độc thân, kết hôn và/hoặc sinh con muộn hơn. Trong một thời gian dài, tôi tin vào định kiến rằng bạn phải có một mối quan hệ ở một độ tuổi nhất định, nếu không bạn sẽ có nguy cơ bị coi là không mong muốn, không xứng đáng hoặc không có khả năng tìm thấy tình yêu. Bây giờ, câu chuyện đang thay đổi. Thay vì bị coi là một thất bại, độc thân được coi là khoảng thời gian của tự do, khám phá và tự phát triển.

Tôi đã chấp nhận rằng việc tìm kiếm tình yêu không thể được lên kế hoạch, dự đoán hoặc dàn dựng. Vì vậy, trong khi tôi chờ đợi người trong mộng của mình xuất hiện và cuối cùng mang đến cho tôi khoảnh khắc gặp gỡ định mệnh mà tôi hằng mong đợi, tôi cảm thấy an ủi khi biết rằng việc độc thân của tôi không phải là một hình phạt. Nó là một mùa đẹp đẽ với những bài học để mang lại.