Số người thương vong sẽ còn tăng lên khi lực lượng cứu hộ tiếp cận các khu vực xa xôi bị ảnh hưởng nặng nề.

Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ cho biết trận động đất có cường độ 6,8 độ, tâm chấn ở độ sâu 18,5 km tại khu vực miền núi cách TP Marrakech khoảng 72 km về phía Tây Nam. Theo mô tả của hãng tin AP, trận động đất mạnh và hiếm xảy ra ở Morocco, khiến người dân tháo chạy từ giường xuống đường trong nỗi kinh hoàng.

Trận động đất đã đánh sập những bức tường làm từ đá và gạch xây. Các tòa nhà ở các ngôi làng miền núi và các thành phố cổ bị đổ sụp. Những ngôi nhà bám vào sườn đồi dốc bị nứt toác.

Tại làng Amizmiz gần tâm chấn, các nhân viên cứu hộ đào bới đống đổ nát bằng tay không. Bên ngoài bệnh viện, khoảng 10 thi thể được phủ chăn trong khi người thân đau buồn đứng bên cạnh.

Ông Mohamed Azaw kể với hãng tin Reuters: "Khi tôi cảm thấy mặt đất rung chuyển dưới chân, tôi vội vàng đưa các con ra ngoài. Nhưng hàng xóm của tôi không qua khỏi".

Mohamed Messi, 34 tuổi, nói: "Cảm giác như một quả bom phát nổ". Mô tả này giống như nhận định của giáo sư Iyd al-Tarazi tại Khoa Địa chấn và Thảm họa tự nhiên thuộc Trường ĐH Hashemite ở Jordan rằng trận động đất ở Morocco mạnh ngang 25 quả bom nguyên tử. Giáo sư còn dự báo "hàng trăm dư chấn có thể xảy ra".

Gần như tất cả các ngôi nhà ở khu vực Asni, cách TP Marrakech khoảng 40 km về phía Nam, đều bị hư hại. Thực phẩm đang thiếu hụt do nhà cửa sập chôn vùi tất cả.

Tại Ijjoukak, một ngôi làng ở khu vực xung quanh Toubkal, đỉnh núi cao nhất Bắc Phi, người dân ước tính gần 200 tòa nhà đã bị san lấp.

Những ngôi làng xa xôi như những ngôi làng ở Thung lũng Ouargane bị cắt đứt khỏi thế giới khi mất điện và dịch vụ điện thoại di động.

Ở thành phố cổ Marrakech, Nhà thờ Hồi giáo Koutoubia nổi tiếng, xây dựng vào thế kỷ 12, đã bị hư hại. Người dân đăng tải các video cho thấy một phần bức tường đỏ nổi tiếng bao quanh thành phố cổ, một Di sản Thế giới được UNESCO công nhận, bị ảnh hưởng.

Chấn động từ trận động đất ở Morocco có thể cảm nhận được từ xa như Huelva hay Jaen ở miền Nam Tây Ban Nha. Tổ chức Y tế thế giới (WHO) cho biết có hơn 300.000 người bị ảnh hưởng ở Marrakech và các khu vực lân cận.

Ông Bill McGuire, giáo sư về địa chất tại Trường ĐH London, nói với hãng tin AP: "Vấn đề là động đất xảy ra ở nơi hiếm khi chứng kiến động đất mạnh, các hạ tầng ở đó không được xây dựng đủ kiên cố để có thể chống chịu. Do đó, nhiều nhà cửa bị sập và gây thương vong lớn".

Theo một tuyên bố từ quân đội, Quốc vương Mohammed VI đã ra lệnh cho các lực lượng vũ trang huy động các đội tìm kiếm cứu nạn chuyên ngành và một bệnh viện dã chiến. Lực lượng vũ trang cũng sẽ cung cấp nước uống sạch, thực phẩm, lều và chăn cho các khu vực bị ảnh hưởng.

Hãng thông tấn MAP đưa tin sau cuộc họp do Quốc vương Mohammed VI chủ trì, cung điện công bố ba ngày quốc tang, treo cờ rủ trên tất cả tòa nhà công cộng. Mặc dù có rất nhiều lời đề nghị giúp đỡ từ khắp nơi trên thế giới, chính phủ Morocco vẫn chưa chính thức yêu cầu hỗ trợ.

Trong một động thái đặc biệt, Algeria đã đề nghị mở không phận để cho phép các chuyến bay cứu trợ nhân đạo hoặc sơ tán y tế đến Morocco. Algeria đã đóng cửa không phận khi chính phủ nước này cắt đứt quan hệ ngoại giao với Morocco vào năm 2021 vì một loạt vấn đề.