Người đời sau ai cũng đều biết đến Nam Phương Hoàng hậu, vợ vua Bảo Đại - vị vua cuối cùng của triều đại nhà Nguyễn, cũng là vị hoàng đế cuối cùng của chế độ quân chủ trong lịch sử Việt Nam. Và khi nhắc đến Nam Phương Hoàng hậu hay khi xem bất cứ hình ảnh nào của bà lúc sinh thời, ai cũng phải thừa nhận rằng bà đúng là tuyệt sắc giai nhân bởi vẻ đẹp vừa truyền thống nhưng cũng rất thời thượng khác hẳn với những phụ nữ cùng thời.
Nam Phương Hoàng hậu và vua Bảo Đại.
Hình ảnh đã khắc sâu trong tâm trí người đời sau.
Nam Phương Hoàng hậu tên thật là Nguyễn Hữu Thị Lan, sinh năm 1914 tại Gò Công nay thuộc thị xã Gò Công (Tiền Giang). Cha bà, cụ Nguyễn Hữu Hào một người giàu có bậc nhất tại miền Nam. Mẹ bà, cụ Lê Thị Bình là con gái Lê Phát Đạt - một trong 4 người giàu nhất Việt Nam thời bấy giờ.
Hoàng hậu mang quốc tịch Pháp và có tên Pháp là Jeanne Mariette Thérèse. Bà cùng người chị ruột sống tại Sài Gòn cho đến năm 12 tuổi thì sang Pháp theo học tại ngôi trường nữ danh tiếng Couvent des Oiseaux, Paris.
Sau 6 năm theo học bậc trung học, năm 1932 bà đậu tú tài toàn phần rồi trở về nước trên chuyến tàu D'Artagnan của hãng Messagerie Maritime. Vua Bảo Đại qua Pháp cũng trở về trên chuyến tàu này. Có tài liệu ghi lại bà và vua Bảo Đại có gặp nhau trên tàu.
Cô gái Nguyễn Hữu Thị Lan ngày nào.
Sau lần gặp gỡ đó, vua Bảo Đại đã nhất mực phải lấy được Thị Lan bất chấp phía nhà gái đưa ra điều kiện cao thế nào. Cụ thể, gia đình yêu cầu Thị Lan phải được tấn phong Hoàng hậu ngay sau khi cưới.
Ngoài chuyện đó, còn có những điều kiện khác đi kèm như sau: Được giữ nguyên đạo Công giáo, các con khi sinh ra phải được rửa tội theo giáo luật Công giáo và giữ đạo, vua Bảo Đại vẫn giữ đạo cũ là Phật giáo và hôn lễ này phải được Tòa Thánh cho phép đặc biệt hai người lấy nhau, giữ hai tôn giáo khác nhau. Hơn nữa, Nguyễn Hữu Thị Lan cũng yêu cầu Vua phải bãi bỏ chế độ hậu cung, phi tần và tuân thủ nguyên tắc hôn nhân một vợ - một chồng.
Cùng với đó, vua Bảo Đại cũng vì Thị Lan mà cãi lời mẹ là Thái hậu Từ Cung khi đó đã chọn sẵn cho con trai một người vợ. Tất cả như cái duyên cái số, Thị Lan về làm vợ vua, trở thành vị Hoàng hậu được ngưỡng mộ về mọi mặt.
Thị Lan trở thành Nam Phương Hoàng hậu ngay trong ngày cưới.
Vua Bảo đại vốn ham mê sắc đẹp, và khi chạm trúng phải Nam Phương Hoàng hậu thì đã không thể làm ngơ.
Bởi, Nam Phương Hoàng Hậu sở hữu vẻ đẹp đậm chất Á Đông với mái tóc đen tuyền, đôi mắt sắc sảo và nét cười luôn thường trực trên môi. Bà có sống mũi thẳng và làn da trắng bóc đúng chất con nhà quyền quý.
Nhưng tất cả những điều trên đều không là gì so với thần thái cao sang. Khi chụp ảnh, cằm của bà luôn rất cao ngạo – điều mà không phải cô gái nào cũng làm được để trở thành tâm điểm của mỗi bức hình.
Tương truyền, Hoàng hậu Nam Phương cao đến tận 1m75 với thân hình mảnh khảnh và cân đối. Đi với vua Bảo Đại, dù luôn chọn dép không quá cao nhưng bà vẫn rất nổi bật.
Thời gian đầu sau khi kết hôn, họ sống rất hạnh phúc. Nam Phương Hoàng hậu đã sinh cho chồng 5 người con. Thế nhưng càng về sau, tình cảm giữa họ càng phai nhạt. Mặc dù từng mê đắm Hoàng hậu nhưng Vua Bảo Đại lại là người rất trăng hoa, ham chơi. Bà từng phát hiện chồng mình qua lại lén lút với những người phụ nữ khác nhau. Có thể kể đến một số cái tên như Thứ phi Mộng Điệp, Lý Lệ Hà, Hoàng Tiểu Lan, Phi Ánh và cả người vợ chính thức thứ hai có tên là Monique Baudot. Cả hai kết hôn và có giấy hôn thú vào năm 1972.
