Buổi hẹn của chúng tôi với Hoa hậu Việt Nam qua ảnh năm 2000 Trần Bảo Ngọc diễn ra tại một quán cafe giản dị trong phố cổ. Chị đến trước giờ hẹn, ăn vận đơn giản, thậm chí còn để mặt mộc hoàn toàn nhưng chiều cao 1m76 nổi bật của một cựu siêu mẫu và nụ cười tươi rói, thân thiện của một Hoa hậu khiến nhiều người bất giác đưa mắt ngắm nhìn.

So với hình ảnh ngày đăng quang ngôi vị Hoa hậu Phụ nữ Việt Nam 19 năm về trước, Trần Bảo Ngọc chẳng mấy thay đổi. Vẫn là Bảo Ngọc với mái tóc đen dài thẳng xõa đơn giản sau lưng, nước da nâu mạnh khoẻ. Hơn hết, thân hình chị vẫn thon gọn đến khó tin. Dường như việc trải qua 2 lần sinh nở rất ít tác động đến vóc dáng của người đàn bà… siêu mẫu.

Trong những tiếng nói cười náo nhiệt của khu phố Hàng Mã, chị kể cho chúng tôi về những năm tháng náo nhiệt tuổi trẻ, về những bước chân rực rỡ trên sàn catwalk, về mái ấm hạnh phúc mà chị dành cả cuộc đời mình để trân trọng và nâng niu.

Nói đến Trần Bảo Ngọc, người ta sẽ nghĩ ngay đến 2 danh xưng, một là siêu mẫu và hai là Hoa hậu. Có một trong hai danh xưng ấy, đã là mơ ước của nhiều cô gái, vậy mà Trần Bảo Ngọc, ở lứa tuổi 20 rực rỡ nhất đã sở hữu cả hai. Thời điểm ấy, cô thiếu nữ Trần Bảo Ngọc không hề chuẩn bị cho sự nổi tiếng và hào nhoáng ấy.

Con đường đến với nghề mẫu của Trần Bảo Ngọc như một định mệnh. Nhờ chiều cao vượt trội và được phát hiện từ những lớp học ngoại khóa ở Cung thiếu nhi, 16 tuổi, Bảo Ngọc lần đầu sải bước trên sàn diễn chữ T. 

Dù sinh ra và lớn lên trong một gia đình chẳng liên quan gì tới nghệ thuật nhưng năng khiếu quả là món quà ông trời ban tặng. Rất nhanh chóng, những bước catwalk run rẩy đầu tiên được thay thế bằng những bước đi uyển chuyển, những màn trình diễn đỉnh cao để rồi trở thành một trong những ngôi sao sáng của lứa người mẫu đầu tiên của làng mẫu Việt. Nhiều người bảo, Trần Bảo Ngọc có lối catwalk giống Naomi Campbell - "bà hoàng không ngai của làng mẫu thế giới".

Bảo Ngọc thừa nhận, mình đã có một thanh xuân rực rỡ, làm được nhiều điều mà các cô gái khi ấy khao khát. "Ngày ấy, bọn chị đi diễn trong Nam ngoài Bắc, còn đi cả nước ngoài nữa. Năm 1994 gần như chị đã đi Mỹ, Pháp, Ý… hầu như các kinh đô thời trang cũng đều đã đi qua".

Nhưng ngay ở đỉnh cao danh vọng, chị lựa chọn về Hà Nội thay vì ở lại Sài Gòn lập nghiệp.

Năm 2000 được xem là một dấu mốc khó quên trong sự nghiệp của chị khi cái tên Trần Bảo Ngọc được xướng tên cho ngôi vị Hoa hậu Việt Nam qua ảnh. Đăng quang Hoa hậu ở tuổi 22, Trần Bảo Ngọc nhận được vô số lời mời chào ở lại TP. Hồ Chí Minh lập nghiệp. Nhưng ngay ở đỉnh danh vọng với vô số cơ hội, Bảo Ngọc lại quyết định quay về Hà Nội lập nghiệp.

Với nàng Hoa hậu - siêu mẫu, tiền không phải là nguyên nhân khiến chị bước chân vào showbiz nên tài chính chưa từng là gánh nặng. Cơ hội và tiền thì tốt thật đấy, nhưng không phải tất cả. Hơn cả, nét hào hoa của Hà Nội trong cử chỉ, lời ăn tiếng nói "thưa gửi dạ vâng" cho tới nếp nhà thanh nhã trở thành nỗi vương vấn, níu chân Bảo Ngọc ở lại vùng đất kinh kỳ. 

Trở về Thủ đô, nàng Hậu tập trung cho việc kinh doanh thời trang, tham gia các khóa đào tạo người mẫu ở các trung tâm rồi đi chấm thi cho các cuộc thi nhan sắc. Còn với nghề mẫu đã trở thành môt phần đam mê, cô chọn cách đi đi về về giữa Hà Nội và TP. Hồ Chí Minh.

Có những người hâm mộ dõi theo hành trình của Bảo Ngọc nói rằng, nếu thời điểm ấy, Bảo Ngọc chịu ở lại Sài Gòn lập nghiệp có lẽ sự nghiệp của chị sẽ còn rực rỡ hơn nhiều. Nhưng Bảo Ngọc thì khẳng định mình chưa từng "áy náy" về quyết định ngày ấy cả. Chị chọn về Hà Nội bởi sự thân thuộc ngấm vào máu thịt, sự tĩnh lặng của nếp nhà mà chị không bao giờ có thể quên.

 "TP. Hồ Chí Minh là một nơi năng động, có thể phát huy tất cả sức mạnh tuổi trẻ nhưng ngược lại ngoài Bắc có cái gì đó rất chuẩn mực, rất chậm, đằm mà từ từ bền vững. Mình chẳng cần phải đắn đo nhiều chuyện này bởi con người chị đã rất rõ nét. Nếp sống của chị có thể vẫn hơi cũ nên chị thấy mình phù hợp với đất Bắc hơn".

Hà Nội giữ chân Bảo Ngọc bởi nơi đó có gia đình, có tuổi thơ, có nơi ngõ nhỏ thân thuộc, có tiếng hàng rao đêm giữa đêm đông. Và hơn cả, nơi đó còn có vòng tay của một người đàn ông vô cùng đặc biệt - người yêu đầu tiên và cũng là ông xã của cô bây giờ. Người đàn ông ấy với Bảo Ngọc là chính một phần của Hà Nội, là người lấp đầy trái tim để chị hiểu rằng lựa chọn ở lại là việc chị chưa từng hối hận.

Bảo Ngọc gặp ông xã khi mới vừa 16 tuổi. Có lẽ ngày ấy, cô thiếu nữ Bảo Ngọc cũng không nghĩ rằng người đàn ông ấy lại trở thành chồng và sau này là cha của hai thiên thần nhỏ do mình mang nặng đẻ đau.

Chồng chị chẳng phải đại gia, cũng chẳng phải là ai đó quyền cao chức trọng. Thậm chí anh cũng chẳng giúp nhiều gì cho chị trên con đường showbiz nhưng đó là người đem đến sự tin tưởng, bình yên để gắn bó suốt cuộc đời. Và chị sự lựa chọn anh, để lại phía sau những lấp lánh ánh sáng của sự hào nhoáng. Anh cũng là điểm tựa để chị dễ dàng vượt qua những lời mời chào giữa chân dài và đại gia khi đang ở đỉnh cao.

Giữa cuộc nói chuyện, thỉnh thoảng chị "khoe" với chúng tôi hình ảnh hai vợ chồng cùng nhau đi du lịch, nắm tay nhau qua từng vùng đất trên thế giới như khi tuổi còn xanh. Chị còn cười nói khoe ảnh này anh chụp, ảnh kia anh bảo chị tạo dáng.

Nếp nhà, sự chu đáo truyền thống của gia đình cũng được Bảo Ngọc đem vào cùng cách dạy 2 con mình, đặc biệt là cô con gái đầu lòng. Ngay sau khi sinh con gái, chị dành nhiều thời gian cho con, học cách làm mẹ, học cách làm bạn với con. Từ nhỏ, ngoài rèn cho con nề nếp, con gái của Bảo Ngọc đã được mẹ dạy thế nào là yêu thương bản thân, trân trọng chính mình. 

"Thực ra mình không kỳ vọng con sẽ giống mình vì thế để hiểu được con thì phải cùng nhau sẻ chia, dành thời gian cho con". Nói vậy nhưng chị lại may mắn khi cô con gái đầu có cá tính khá giống mẹ. Tuy nhiên, ở giai đoạn con dậy thì, có nhiều chuyển biến tâm lý không ổn định, thời điểm đó mình luôn ở bên cạnh để thúc đẩy con vượt qua", Bảo Ngọc chia sẻ.

Ngồi trò chuyện cùng chúng tôi, cựu siêu mẫu vang danh say sưa kể về kế hoạch học tập của con gái với ánh mắt ánh lên sự hạnh phúc như một kho báu nhỏ mà chị dành dụm được. Thỉnh thoảng chị còn nhắc chúng tôi rằng tất cả là lựa chọn của con, mình chỉ định hướng thôi.

Quyết định kết hôn rồi sinh con, để bản thân mình đi chậm lại giữa guồng quay của showbiz, dành nhiều thời gian cho gia đình và quả ngọt mà Bảo Ngọc nhận được đó chính là mái ấm hạnh phúc bên cạnh chồng và hai con nhỏ. Với Bảo Ngọc, hào quang vĩnh viễn nhất của cuộc đời chính là gia đình. Thứ ánh sáng lấp lánh đó không phải chỉ một ngày mà tắt lịm, hào quang ấy cũng chẳng đến từ những tiếng tung hô mà đó đơn giản là cái ôm ấp áp của chồng sau giờ làm, tiếng gọi mẹ ơi của hai con nhỏ.

Ở tuổi ngoài 40, một vài dấu vết thời gian đã ẩn hiện trên gương mặt người đàn bà đi qua gần nửa cuộc đời. Chị nói nhiều về chuyện làm đẹp cũng những câu chuyện về nhan sắc. Chị hài hước khoe những nếp nhăn trên khuôn mặt mình và nói rằng đó là dấu vết cuộc đời. Chị nói rằng không kỳ thị phẫu thuật thẩm mỹ nhưng chị vẫn luôn yêu những gì đến tự nhiên.

Hỏi chị có bao giờ chạnh lòng khi độ nổi tiếng có phần lép vế hơn so với hai Á hậu Dương Yến Ngọc và Ngô Thanh Vân cùng đăng quang năm 2000 thì chị cười tươi rói, trả lời chắc nịch "Không, đó là lựa chọn".

Sự thảnh thơi, an nhàn của Bảo Ngọc khi chia sẻ những cơ hội vụt qua trong quá khứ khiến chúng tôi hiểu rằng oanh oanh liệt liệt hay sống một cuộc đời bình yên tĩnh lặng, đôi khi tự bản thân cảm thấy hài lòng là đủ.

Như Bảo Ngọc chia sẻ, nếu bạn quyết định quăng cuộc đời mình vào showbiz thì không thể nào đòi hỏi có được cuộc sống tình cảm hạnh phúc được. "Nói chung là bước ra bước vào chứ không thể ở trong showbiz mà có cuộc sống tình cảm hạnh phúc được. Mình phải lựa chọn nếu mình ở đỉnh cao thì không phải người phụ nữ của gia đình nhưng nếu chọn gia đình thì lại không có sự nổi tiếng".

Giữa tiếng ồn ào ở khu phố thị, Hoa hậu Việt Nam qua ảnh vẫn say sưa nói cho chúng tôi về niềm đam mê sàn diễn, lời khuyên cho những người mẫu trẻ. Đúng như khi chị nói, chị chẳng bao giờ rời xa hoàn toàn showbiz bởi máu nghệ thuật vẫn chảy trong người. Chỉ là bản thân mình biết mình cần gì, mình đi tới đâu để tự thấy hài lòng là được. 

Xét cho cùng, bình yên là một dạng của hạnh phúc!