Trong suốt quãng đời của mình, Flanagan đã rất vất vả tìm cách gây ấn tượng riêng để thoát khỏi cái bóng quá lớn của cha, từ việc ăn mặc hở hang rồi tung hình lên mạng đến việc làm phóng viên truyền hình. Hắn cố né tránh tất cả những gì về cha của mình bằng cách sử dụng tên Bryce Williams để không phải bị so sánh.

Kẻ sát nhân 41 tuổi này từng tuyên bố bị các đồng nghiệp cũ tại đài truyền hình WDBJ7 ngược đãi, phân biệt chủng tộc và kỳ thị giới tính. Khi Flanagan bị nhà đài sa thải, hắn gửi đến giám đốc đài một cây thánh giá bằng gỗ kèm câu nói: “Anh sẽ cần cái này”. Đó là một cảnh báo đáng sợ.

Người ta cũng tin rằng năm 20 tuổi, trong lúc cố gắng tìm cho mình một công việc ổn định, Flanagan đã mua bán dâm. Và khi ở tuổi 41, một tuần trước khi hắn bắn chết phóng viên 24 tuổi Alison Parker và quay phim 27 tuổi Adam Ward, anh ta thừa nhận quá khứ đó của mình thông qua Twitter: “Địa ngục, đúng vậy, tôi đã từng là kẻ bán dâm được trả lương cao. Nếu bạn muốn, bạn cũng có thể!”.

Dòng tweet này kèm theo hình ảnh Flanagan khoe cơ bắp. Theo nguồn tin từ một người thân, anh ta thường lui tới phòng chat của người đồng tính để kết bạn ngẫu nhiên và sẽ quan hệ tình dục nếu được trả tiền mặt.

Flanagan đang thuê một ngôi nhà cấp 4 với gia khoảng 420 bảng Anh một tháng ở Virginia, Mỹ. Hắn nuôi hai con mèo và hay ném phân của chúng ra khỏi ban công. Khi cảnh sát đến khám xét nhà của Flanagan, họ thấy trên cửa dính đầy phân mèo và nền nhà thì ngập ngụa nước tiểu của động vật. Tủ lạnh trong nhà bếp thì dán đầy hình hắn tạo dáng như người mẫu.

Trong căn hộ cũng có chứa một bộ sưu tập đồ chơi tình dục, lá cờ đồng tính và nến thơm. Hai con mèo thì không thấy đâu, nhưng qua xấp thư tuyệt mệnh 23 trang của hắn mà cảnh sát tìm được trong nhà, với đầu đề là “Thư ngỏ gửi đến người cha da đen của người con da đen”. Trong một bản ghi chú mà hắn đã gửi fax cho hãng tin ABC, Flanagan tự mô tả mình như một “quả bom nổ chậm”.

Shaun Barton, người bạn thời thơ ấu của Flanagan, cho biết Flanagan đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ trong cuộc sống đen tối của mình, bao gồm cả cái chết của mẹ vào năm 2008.

15 năm trước, Flanagan cũng từng bị sa thải khỏi một đài truyền hình khác là Florida TV do hiệu suất làm việc kém. Anh ta đã kiện ông chủ ra tòa với cáo buộc dám gọi hắn là một con khỉ.

Năm 2012, hắn được tuyển vào đài WDBJ7 ở Roanoke (Mỹ) và được biết đến là kẻ dễ cáu giận. Ngày sa thải, Flanagan bị cảnh sát lôi ra khỏi tòa nhà của đài.

Trong một diễn biến khác, đài WDBJ7 đã để tưởng niệm 2 đồng nghiệp xấu số trong chính bản tin thời sự buổi sáng. Trong chương trình này, vào chính là thời điểm Adam bị Flanagan bắn chết trên sóng truyền hình trực tiếp, người dẫn chương trình McBoom đã xúc động nắm tay các đồng nghiệp của mình và MC dự báo thời tiết để tưởng nhớ tới các nạn nhân. McBroom cũng chính là người dẫn chương trình khi vụ việc xảy ra và đã rất sốc vì chứng kiến được toàn bộ vụ việc.

Cô cho biết mình đã không thể nhận ra những gì đang xảy ra khi cuộc phỏng vấn trực tiếp của Parker đột ngột đứt đoạn bởi hàng loạt tiếng nổ lớn kèm theo tiếng la hét. “Tôi đã nghĩ có lẽ là một chiếc xe hơi nào đó bị nổ. Tôi đã nghĩ có lẽ là ai đó bắn súng ở đâu đó phía sau, vì nơi phỏng vấn là ở ngoại ô. Tôi nghe Parker la hét, tôi nghĩ chỉ là cô ấy đang sợ hãi âm thanh đó. Tôi đã nghĩ ra nhiều lý do khác nữa.”

Gia đình của Flanagan đã gửi lời xin lỗi tới những người thân của các nạn nhân, họ cũng nói rằng họ rất sốc vì sự việc đau buồn này. Đại diện gia đình của Flanagan, bà Amber Bowen cố ngăn những giọt nước mắt khi đứng bên ngoài ngôi nhà của cha Flanagan, tại California, cô nói: “Với trái tim đau nhói và nỗi buồn sâu thẳm, chúng tôi gửi lời chia buồn sâu sắc đến gia đình của Alison Parker và Adam Ward. Chúng tôi cũng đang cầu nguyện cho bà Vicki Gradner mau chóng hồi phục. Mọi suy nghĩ và lời cầu nguyện của chúng tôi ngay lúc này dành hết cho gia đình của các nạn nhân và gia đình đài truyền hình WDBJ7”.