Lại Văn Sâm được biết đến là một nhà báo, MC gạo cội, quen mặt trên sóng truyền hình. Hình ảnh của anh đã in sâu vào ký ức nhiều thế hệ khán giả qua nhiều chương trình truyền hình quốc dân. Sau khi nghỉ hưu, Lại Văn Sâm vẫn "càn quét" sóng truyền hình với nhiều chương trình ăn khách.

Tuy nhiên, ít ai biết, để có được thành công như hiện tại, MC Lại Văn Sâm đã phải trải qua nhiều khó khăn trong quá khứ.

Từng đi xin việc không ai nhận

Từ năm 1975, Lại Văn Sâm đã sang Nga du học chuyên ngành ngôn ngữ Hindi tại Đại học Tổng hợp Tashkent. Sau 6 năm, tới ăm 1981, anh trở về nước, lúc đó vừa tròn 24 tuổi.

Như bao thanh niên trẻ tuổi khác, Lại Văn Sâm phải đi xin việc làm như mọi chàng trai trẻ khác. Thế nhưng ngày đó không có nhiều cơ hội tuyển chọn, phỏng vấn như bây giờ khiến Lại Văn Sâm không tìm được việc và phải quay lại Nga để xuất khẩu lao động và làm phiên dịch.

Năm 1987, anh trở về nước và tiếp tục tìm việc nhưng rồi lại hụt hẫng vì vẫn không nơi nào nhận. Khi ấy, nam MC đã 30 tuổi mà vẫn không có việc làm nên vô cùng tủi thân.

Sau thời gian dài chờ đợi, Lại Văn Sâm được một người bạn giới thiệu đến một cơ quan đang cần tuyển người biết tiếng Nga. Chia sẻ lại cảm xúc này, nam MC từng cho biết, anh đã rất hào hứng, phấn khởi, chỉ mong được nhận vào làm cho cuộc sống ổn định hơn.

Lúc MC Lại Văn Sâm đến cơ quan được giới thiệu thì có một người đàn ông lớn tuổi tiếp đón. Người đàn ông này bật đài Hoa Sen (một loại đài radio) lên và bảo anh dịch trực tiếp chương trình thời sự của Nga đang phát.

Lại Văn Sâm sung sướng lắm vì được thực hành ngay kỹ năng của mình. Với anh lúc đó, việc dịch một bản tin thời sự 30 phút là chuyện bình thường. Anh ngồi cắm cúi dịch.

Tuy nhiên, sau đó không lâu, MC Lại Văn Sâm cũng nghỉ việc tại cơ quan này và phải ra chợ Đồng Xuân phụ bán hàng giúp mẹ vợ trong suốt một năm trời. Mãi sau này, anh mới có cơ hội vào Đài Truyền hình Việt Nam và phát huy được năng lực của mình.

Thành công và những đóng góp với truyền hình, được đàn em kính nể

Lại Văn Sâm tới làm việc tại Đài Truyền hình Việt Nam đúng vào thời điểm Giải vô địch bóng đá châu Âu diễn ra tại Đức. Lúc này, VTV cần người để tường thuật, tổng kết các sự kiện nên Lại Văn Sâm đã được đảm nhận. Công việc của anh lúc này khá vất vả vì điều kiện cơ sở vật chất của VTV thời điểm đó đang còn thiếu thốn, nhân sự cũng thiếu.

Cùng trong năm đó, Lại Văn Sâm được giao nhiệm vụ quan trọng là tường thuật trực tiếp các trận đấu của Thế vận hội Mùa hè 1988 tại Seoul. Đó cũng là năm đầu tiên VTV tường thuật trực tiếp một sự kiện thể thao của thế giới. Công việc này khá khó khăn vì khi ấy, bình luận viên không có thông tin gì trước trận đấu về những đội tham gia.

Tới năm 1992, Lại Văn Sâm chuyển sang công tác quản lý và thực hiện rất nhiều chương trình đình đám, mang tính tiên phong cho truyền hình giải trí thời điểm bấy giờ. Trong đó, nổi bật nhất là chương trình SV96, với sự tham gia của rất nhiều nghệ sĩ nổi tiếng, ngôi sao hàng đầu lúc bấy giờ.

Ngày đó SV96 được VTV truyền hình trực tiếp như một sự kiện lớn. Lại Văn Sâm cùng ekip phải làm từ 8 giờ tối tới đêm khuya và kéo màn hình ra hẳn sân vận động Hàng Đẫy để cả chục ngàn khán giả được coi chương trình.

Tiếp đó, MC Lại Văn Sâm dẫn dắt và sản xuất loạt chương trình đình đám như Trò chơi thi đấu liên tỉnh, Đấu trí, Chiếc nón kỳ diệu, Hãy chọn giá đúng, Chúng tôi là chiến sĩ, Ai là triệu phú, Trò chơi âm nhạc… Trong đó, một số chương trình do đích thân anh sang tận nước ngoài mua format về để làm. Có thể nói, Lại Văn Sâm chính là một trong những người tiên phong về việc làm gameshow truyền hình tại Việt Nam.

Ở cuối thập niên 90, tên tuổi Lại Văn Sâm nổi danh không kém bất cứ ngôi sao nào. Nam MC tiết lộ, anh đi tới đâu là khán giả đông nghịt tới đó. 

Sau khi về hưu, Lại Văn Sâm vẫn tiếp tục giữ vững phong độ, tăng độ phủ sóng của mình trên truyền hình khi lấn sân vào loạt chương trình truyền hình ăn khách nhất tại miền Nam như Quý ông đại chiến, Ký ức vui vẻ…

Không chỉ được đông đảo khán giả biết tới, Lại Văn Sâm còn là người đàn anh được nhiều thế hệ trong nghề kính trọng. MC Tuấn Tú gọi Lại Văn Sâm là thầy dù chưa từng dạy ngày nào vì chính anh đã dẫn dắt đàn em khi mới vào nghề. Bình luận viên Quang Huy cũng chia sẻ, nhờ một câu mắng của Lại Văn Sâm mà anh phải thay đổi bản thân mình.