Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao của mình, Kim Nam Joo vẫn không phải ngôi sao số 1 xứ kim chi. Cùng thời điểm với cô có rất nhiều nữ diễn viên tài sắc vẹn toàn khác, sở hữu những bộ phim còn ăn khách hơn. Nhưng Kim Nam Joo chẳng lấy thế làm sốt ruột. Cô cứ điềm tĩnh chờ đợi, tìm kiếm những vai diễn hợp với mình.
Sau khi kết hôn, gu chọn kịch bản của Kim Nam Joo cũng thay đổi, nghiêng về những bộ phim gia đình, về những phụ nữ trung niên đang đối mặt với cuộc sống hôn nhân phức tạp, những trăn trở về sự nghiệp. Đó có thể là một người vợ vất vả lao đao khi có ông chồng thất nghiệp trong phim Nữ hoàng nội trợ. Rồi lại đến một phụ nữ thành đạt trong công việc nhưng bất hạnh trong hôn nhân ở phim Gia đình chồng tôi.
Và mới đây nhất, Kim Nam Joo cho thấy mỗi lần trở lại màn ảnh cô đều tạo nên sự mới mẻ. Phim Misty (Mơ hồ) mà cô đóng vai chính là phim truyền hình Hàn Quốc đầu tiên bị dán nhãn 19+ (tức chỉ dành cho đối tượng khán giả trên 19 tuổi vì có nhiều cảnh nóng). Nhưng không vì thế mà Misty kém thành công, khi chỉ sau hai tập phát sóng là đã đạt mức rating đầy khả quan 5%. Lần này, Kim Nam Joo trở thành Go Hye Ran, một phát thanh viên sắc sảo, giàu tham vọng cũng như lắm mưu mô, nhưng chẳng may lại bị nghi ngờ là thủ phạm giết chết bạn trai cũ của mình. Từ đó mà rất nhiều bí mật xoay quanh Go Hye Ran dần dần bị lật mở.
Kim Nam Joo đã khiến khán giả đi từ bất ngờ này sang sửng sốt khác khi cô biến hình thành một phụ nữ lắm mưu nhiều kế, sắc lạnh từ ánh mắt đến dáng điệu và còn sẵn sàng thực hiện nhiều cảnh quay gợi cảm. Kim Nam Joo thú nhận cô bị thu hút ngay từ khi đọc kịch bản tóm tắt, cảm thấy như định mệnh đã mang vai Go Hye Ran đến cho cô vậy.
Năm 2003, showbiz Hàn vô cùng bất ngờ khi nghe tin Kim Nam Joo và Kim Seung Woo hẹn hò. Khán giả sửng sốt vì người trong cuộc chưa từng đóng phim chung với nhau nên chẳng hiểu sao họ lại quen biết.
Nhưng quan trọng hơn, người ta cho rằng Kim Seung Woo không xứng đáng với Kim Nam Joo. Khi ấy, Kim Nam Joo đang ở thời xuân sắc đỉnh cao, sắc đẹp có, danh tiếng có, thì hoàn toàn có thể tìm cho mình một người đàn ông hào nhoáng hơn. Kim Seung Woo tuy cũng là diễn viên có tiếng tăm thật đấy, nhưng anh đã từng kết hôn và li dị. Người hâm mộ mặc định rằng Kim Seung Woo chắc hẳn phải làm sao đó thì mới tan vỡ hôn nhân, và lo cho Kim Nam Joo rồi cũng có kết cục tương tự. Vậy nhưng, bỏ ngoài tai những lời can ngăn, Kim Nam Joo vẫn hạnh phúc bên Kim Seung Woo và chọn làm vợ anh sau hai năm hẹn hò.
Cho đến giờ này, sau 14 năm gắn bó thì hai nghệ sĩ gạo cội vẫn có cuộc hôn nhân vô cùng đầm ấm bên hai con, một trai một gái. Cả Kim Nam Joo và Kim Seung Woo đều chấp nhận gác lại sự nghiệp, để chăm lo cho gia đình trước tiên. Kim Nam Joo sẵn sàng nghỉ đóng phim nhiều năm liền để sinh con, nuôi dạy con cái khôn lớn. Còn Kim Seung Woo thì luôn dành những lời trân trọng nhất về người bạn đời của mình.
Năm 1997, Kim Nam Joo bừng sáng với vai nữ chính trong bộ phim truyền hình Model (Người mẫu) và chuyện cô đã từng phẫu thuật thẩm mỹ cũng vì thế mà lan truyền. Thời kỳ đó, có rất ít nghệ sĩ Hàn phẫu thuật, hay nói đúng hơn là chẳng mấy ai dám tự thừa nhận rằng mình đã nhờ dao kéo để trở nên xinh đẹp hơn. Khán giả cũng dành nhiều thiện cảm cho các mỹ nhân đẹp tự nhiên và luôn săm soi, xì xào về những nghệ sĩ đã qua phẫu thuật. Nhưng Kim Nam Joo không vì thế mà phủ nhận quá khứ của mình. Cô thẳng thắn đối diện với sự thật rằng nhờ phẫu thuật thẩm mỹ, cô mới có gương mặt đẹp hơn, từ đó mà có thêm cơ hội đóng phim và được biết đến. Và Kim Nam Joo vẫn được coi là nghệ sĩ Hàn đầu tiên dám công khai chuyện dao kéo.
Người khác có thể không chấp nhận sự thực ấy, nhưng Kim Nam Joo lại bình thản đối mặt với nó. Bởi cô hiểu rằng có muốn trốn tránh cũng chẳng được. Có một chuyện vui rằng trong một tập của show truyền hình thực tế Let's Eat Dinner Together (người chơi sẽ đi gõ cửa một vài căn nhà bất kỳ để xin một bữa ăn tối cùng gia đình), thì hai chàng trai Jin và Jungkook nhóm BTS đã vô tình bấm chuông đúng nhà của Kim Nam Joo. Khi đó, có ba mẹ con đang ở nhà, con gái Kim Nam Joo còn là fan của nhóm BTS nên rất muốn được mời hai thành viên nhóm này vào nhà dùng bữa. Nhưng Kim Nam Joo sau một thoáng đắn đo cân nhắc đã quyết định không mở cửa, cáo lỗi với hai chàng ca sĩ rằng nhà cô đã ăn tối xong và chằng còn thức ăn. Sau này, Kim Nam Joo mới tâm sự cô thật sự rất muốn mời cơm BTS, nhưng không thể lộ diện trước ống kính máy quay với gương mặt chưa trang điểm.
Kim Nam Joo biết rõ mình không phải mỹ nhân mặt mộc, tốt nhất là không nên xuất hiện với bộ dạng chưa chỉn chu, để tránh điều tiếng rắc rối này khác. Khi tham gia phim mới Misty, Kim Nam Joo cũng chẳng giấu giếm việc mình cũng phải chịu tác động của thời gian, chứ chẳng tránh được lão hóa.
Cô đã phải ăn kiêng để giảm 7 kg, nhằm đẹp hơn khi lên hình và phù hợp với nghề nghiệp của nhân vật. Kim Nam Joo cũng thẳng thắn khi nói rằng cô xinh đẹp trên tivi là nhờ nhiều vào phép màu của trang điểm, chứ sự thực thì cô cũng chẳng thể thắng được sức mạnh của thời gian.
Phụ nữ nào cũng thế, luôn muốn trốn tránh sự thực rằng mình đã qua thời xuân sắc. Người nổi tiếng lại càng làm đủ mọi cách để níu giữ vẻ đẹp của mình. Nhưng Kim Nam Joo lại bình thản bước qua con dốc này, vì cho rằng ai rồi cũng sẽ phải đối mặt với nó mà thôi.
