Nghệ sĩ Hữu Tiến sinh năm 1970 tại TPHCM, cùng thế hệ với NSND Trịnh Kim Chi, Hồng Ánh, Trương Ngọc Ánh. Anh để lại ấn tượng với khán giả qua các phim: Giao thời, Tìm mẹ, Mưa, Cánh buồm ảo ảnh, Chung cư, Chồng người ta, Kẻ ăn hồn, Làng địa ngục…

Hiện tại, nam nghệ sĩ vừa làm diễn viên vừa làm đạo diễn vừa đi dạy ở trường Đại học Sân khấu Điện ảnh TPHCM.

Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang của một nghệ sĩ nổi tiếng, cuộc sống của Hữu Tiến có thể nói là chuỗi bi kịch kéo dài từ lúc sinh ra tới hiện tại khi đã ở tuổi 54.

Cuộc đời nghệ sĩ Hữu Tiến trải qua vô vàn biến cố thăng trầm. Anh bị cha ruột chối bỏ từ lúc lọt lòng. Khi mẹ có gia đình mới, anh lại bị cha dượng đánh đập rồi chứng kiến em gái chết tức tưởi.

Hoàn cảnh đó phần nào khiến anh lập gia đình sớm, khi mới 19 tuổi. Những tưởng hôn nhân sẽ hạnh phúc nhưng rồi hôn nhân cũng đổ vỡ sau 6 năm. Anh tay trắng ra đi khi vợ có gia đình mới, một mình nuôi hai con với biết bao gian khổ.

Bà ngoại của các con đề nghị nuôi 1 đứa cháu thay con gái. Vậy là anh để con trai (tên Long sinh năm 1989) cho bà ngoại còn mình nuôi con gái (Thủy Tiên sinh năm 1995).

"Gà trống nuôi con" khi trong tay không có một đồng khiến nam nghệ sĩ rơi vào cảnh nợ nần. Anh vay mượn tiền để mở 2 quán nước ngay trước cổng trường Sân khấu Điện ảnh nhưng công việc kinh doanh thua lỗ khiến anh phá sản phải trốn chui trốn nhủi vì vỡ nợ.

Có lần, đang chạy xe máy ngoài được, anh cũng bị người ta chặn lại, siết xe. Thời điểm đó, vì túng thiếu nên vai nào, giá nào Hữu Tiến cũng để có tiền nuôi con và trang trải nợ nần. Trong khi đồng nghiệp nhận cát-xê 800.000 thì anh 200.000 vẫn nhận nên bị mang tiếng phá giá, đồng nghiệp ghét.

Hữu Tiến từng trốn nợ suốt 10 năm, không làm nghệ thuật mà có việc gì làm việc nấy, từ quản lý quán bar tới phòng trà.

Hai cha con đổi chỗ ở liên tục dù căn phòng chỉ khoảng 20m2 với giá chưa tới 1 triệu đồng/ tháng. Căn phòng tồi tàn đến mức, con gái anh đang ngủ cũng bị gián bò khắp người.

Có lần, chủ nhà nhận ra Hữu Tiến là diễn viên nên chào đón anh thuê nhà. Ấy vậy nhưng chỉ 2 tháng sau, cũng chính họ ném hết đồ đạc của cha con anh ra đường vì nam nghệ sĩ không có tiền đóng tiền trọ.

Không muốn con gái bị tổn thương, mỗi lần biết sắp bị đuổi, anh đều gửi con về nhà ngoại chơi ít ngày. Cũng vì không có tiền nên, đầu tuần, anh sẽ cho con ăn sáng vì sợ giữa tuần không còn tiền.

Có một điều đau lòng là, hầu hết những người quen của nam nghệ sĩ đều là… chủ nợ. Trong đó có những nghệ sĩ rất nổi tiếng như Trịnh Kim Chi, Hiền Mai, Tuyết Thu… Thế nhưng, Hữu Tiến bảo chưa từng bị mất tình bạn vì nợ nần.

Thời điểm Hữu Tiến học đạo diễn sân khấu là kinh khủng nhất. Anh vay 10 triệu dựng vở mà lãi mẹ đẻ lãi con lên đến 108 triệu đồng. Vậy nhưng Hữu Tiến vẫn kiên trì ngày qua ngày, tháng qua tháng, năm qua năm, miệt mài làm việc trả nợ và lo cho các con ăn học tới nơi tới chốn.

Mãi tới năm 2017, Hữu Tiến mới trả dứt nợ. Trải qua biết bao thăng trầm biến cố, khi con cái trưởng thành, Hữu Tiến tưởng mình sẽ được tập trung, lăn xả cho nghệ thuật nhưng cuộc sống chưa thôi thử thách anh.

Trong khi con gái anh được nuôi dạy bằng tất cả sự khắt khe thì con trai anh ở với bà ngoại từ nhỏ, được bà ngoại nuông chiều nên sinh hư. Cuộc đời của con trai nam nghệ sĩ trượt dài trong thất bại, mang nợ nần về cho cha và em gái gánh.

Khoảng năm 2019, con trai anh cùng 3 đồng phạm có hành vi xâm phạm trái phép vào mạng máy tính của một ngân hàng để chiếm đoạt số tiền hơn 1 tỷ đồng. Vụ việc được đưa ra xét xử tại Tòa án Nhân dân TPHCM. Các phiên xử kéo dài trong mùa dịch Covid tiêu tốn nhiều tiền của, nhất là phí thuê luật sư.

Năm 2021, con trai anh bị tuyên phạt tù 12 năm. Sau khi con trai vào trại giam, nam nghệ sĩ và con gái Thủy Tiên gánh vác toàn bộ nợ nần, chi phí khắc phục hậu quả.

5 năm qua, từ khi xảy ra vụ việc, áp lực tài chính khiến cha con Hữu Tiến luôn stress nặng, có lúc bị trầm cảm, cuộc sống cá nhân đảo lộn.

"Con gái tôi đã đóng đến 3 cửa tiệm vì những gì anh trai gây ra, thường xuyên bị người lạ quấy rầy. Đến nay, hàng tuần, nó vẫn phải trả một khoản tiền 'trên trời rơi xuống' vì người anh trong trại giam", nghệ sĩ tâm sự trên tờ Vietnamnet.

Từ cuối năm 2023, nghệ sĩ Hữu Tiến còn rao bán căn chung cư do con gái tặng để trả các khoản nợ của con trai nhưng chưa bán được. Dù ngày ngày đối diện với gánh nặng cơm áo gạo tiền, nợ nần của con nhưng nam nghệ sĩ vẫn luôn giữ tinh thần lạc quan và cống hiến hết mình cho từng vai diễn cũng như công tác giảng dạy.