Năm 2013, Vietnam's Next Top Model (VNTM) đã bước sang mùa thứ 4 và theo dự tính, cái tên của Quán quân mùa giải này sẽ được xướng lên vào đêm chung kết diễn ra vào tối ngày 22/12. So với 3 mùa trước, VNTM mùa thứ 4 được bổ sung khá nhiều điểm mới lạ nhằm giữ vững độ "hot" của chương trình. Đầu tiên phải kể đến sự xuất hiện của những thí sinh nam - điều chưa từng có tại VNTM, nhưng đã tạo nên dấu ấn cho America's Next Top Model mùa thứ 20 vừa qua. Điểm đáng chú ý thứ hai là ngôi vị Host (người dẫn chương trình) của Xuân Lan đã được trao lại cho Thanh Hằng, cũng là một trong những người mẫu thuộc hàng Top của Vbiz với bề dày 10 năm làm người mẫu.
Trái với sự kỳ vọng của phần lớn khán giả cũng như người hâm mộ, có vẻ như ngôi vị host như một chiếc áo quá rộng đối với Thanh Hằng. Bên dưới mỗi tập VNTM được đăng tải trên Youtube hay thông tin về từng tập trên các trang báo mạng luôn đầy ắp những bình luận không ưng ý về cô. Theo như khán giả, Thanh Hằng phần nào khiến chương trình truyền hình thực tế vốn vô cùng hấp dẫn này bị "giảm nhiệt" với những khuyết điểm sau:
Giọng nói và biểu cảm
Nếu như giọng Hà Anh được đánh giá là hấp dẫn và gần gũi, giọng Xuân Lan ấm áp mà vẫn tỏ ra nghiêm khắc, quyền lực thì giọng Thanh Hằng lại luôn như quát tháo, khiến cho người nghe cảm thấy căng thẳng. Theo khán giả, họ có thể chấp nhận giọng nói khô cứng và đôi khi gân guốc vốn là đặc điểm trời sinh của Thanh Hằng, thế nhưng, sự gằn giọng, ra vẻ và có phần như muốn chứng minh uy quyền của một siêu mẫu đàn chị kiêm Host của VNTM đã khiến cho Thanh Hằng mất đi phần nào thiện cảm trong mắt khán giả. Đỉnh điểm, với những câu "hét": "Bạn hiểu cái từ đi catwalk là thế nào không? Bạn đang đi chợ hả? Bạn hãy nhìn tôi và thuyết phục tôi", khán giả còn cảm thấy e dè trước cá tính quá mạnh của Thanh Hằng huống chi là những thí sinh mới chân ướt chân ráo tập làm người mẫu.
Bên cạnh đó, trong suốt 9 tập phát sóng đến nay, khán giả không quá khó để nhận thấy biểu cảm xuyên suốt của Thanh Hằng trong VNTM là cau có, khó chịu. Siêu mẫu gần như đang gồng mình để diễn trọn "vai ác" trước hàng triệu khán giả. Gương mặt Thanh Hằng cũng tỏ ra nghiêm khắc quá mức cần thiết, điển hình trường hợp như khi đọc kết quả. Thay vì tạo nên sự kịch tính thì cô đẩy thí sinh và khán giả vào tình trạng căng thẳng. Khi đã chúc mừng các thí sinh thì có chăng cô cũng nên nở một nụ cười?
Không đơn thuần là người dẫn chương trình, host của VNTM còn là người trực tiếp chỉ dạy và truyền đạt các kinh nghiệm của mình tới từng thí sinh. 2 mùa trước, Hà Anh và Xuân Lan thường xuyên thị phạm cho các thí sinh trong từng thử thách catwalk lẫn photoshoot. Ở mùa thứ 4 này, Thanh Hằng bị nhận xét là khá "lười" trong khoản thị phạm. Cụ thể là trong tập 7, các thí sinh phải trải qua thử thách là bước catwalk trên những địa hình khó như sàn catwalk là cát dày hay phao nổi giữa hồ bơi. Không thể phủ nhận rằng các thử thách này rất thú vị vì nó mang lại cho khán giả những tiếng cười sảng khoái sau những màn "vồ ếch" của các thí sinh nhưng cũng phải thừa nhận rằng, thử thách này rất khó, thậm chí là khắc nghiệt đối với những người vừa mới bước chân vào con đường người mẫu. Không ít khán giả tự hỏi rằng liệu một người mẫu chuyên nghiệp có thể vượt qua thử thách này dễ dàng hay không. Điều khiến nhiều người xem băn khoăn là vì sao ở cương vị Host, Thanh Hằng lại không thị phạm cho các thí sinh trong khi cô có mặt ngay tại nơi các thí sinh đang chật vật với thử thách?
Đi đôi giọng nói khá cứng, càng về tập cuối Thanh Hằng càng khiến người xem khó chịu bởi những khen chê có phần hơi quá của mình. Ở tập 5, Hà Thu bị Thanh Hằng nhận xét là có tính cách "ngôi sao", "quá diễn" trong thử thách chụp ảnh chân dung. Đến tập 6, Thanh Hằng tiếp tục cho rằng những thể hiện của Hà Thu thiếu sự chân thực và đã cố tình tạo nên sự kịch tính để gây chú ý trong buổi chụp ảnh khi là thí sinh duy nhất bị té ở phần shooting, đồng nghĩa với việc cô quy kết Hà Thu là "giả tạo". Tuy nhiên, nhận xét của Thanh Hằng không được khán giả tán thành. Theo những gì mà người xem chứng kiến trên màn ảnh, Hà Thu chỉ vô tình bị ngã khi cố gắng tạo những động tác khó và những lời nhận xét của Thanh Hằng chẳng khác nào gáo nước lạnh dội vào thí sinh. Ngoài, bên cạnh những lời khen về sức hút, sự mạnh mẽ, thần thái có hồn và sự tiến bộ rõ nét, chân dài 1m12 cũng vấp phải những lời chê đã quá "gồng", thường xuyên nhắc đi nhắc lại một số lời chê như "cần tiết chế hơn", "thiếu nam tính", "quá diễn"... khi đánh giá thí sinh kèm theo một loạt hành động như trợn mắt, quát tháo thay vì những cử chỉ ân cần, tinh tế hơn.
Có hay chăng sự thiên vị?
Làm Host, làm giám khảo, điều đầu tiên đáng để bàn chính là sự công tâm. Nhưng ở Thanh Hằng, yếu tố mấu chốt này lại vấp phải sự hoài nghi từ khán giả. Ở tập 7, việc Thanh Hằng thẳng tay loại Trần Trung - thí sinh chưa từng lọt Top nguy hiểmvà Hà Thu - thí sinh được nhiều khán giả yêu mến đã làm bùng nổ sự bất mãn của khán giả. Mới đây nhất, VNTM lại nhận thêm vô số "gạch đá" khi Anh Quân và Nguyễn Hằng cũng phải dừng bước trước thềm đêm chung kết. Khán giả tự hỏi, liệu chương trình đang tìm kiếm điều gì khi các thí sinh chất lượng như vậy đã ra đi?
Đến cả những khán giả kém tinh ý cũng nhận ra rằng kịch bản "vịt bầu hóa thiên nga" vốn mang lại danh tiếng nhiều mùa trước đang được VNTM áp dụng một cách lộ liễu. Và "nàng vịt bầu" được khán giả nói đến nhiều nhất là Chà Mi, cô gái khá quê và ngơ ngác trong các thử thách nhưng luôn được Thanh Hằng đánh giá là tiềm năng và có nhiều thay đổi. Người xem cho đó là sự thiên vị rõ rệt của Thanh Hằng dành cho thí sinh này bởi về cả về bước catwalk lẫn hình ảnh photoshoot, Chà Mi đều không thực sự quá xuất sắc so với các thí sinh còn lại. Có thế lấy ví dụ gần nhất là vào tập 9, sau khi các thí sinh tham dự Tuần lễ thời trang Singapore, Thanh Hằng đã không ngớt lời khen tặng lối trình diễn của Chà Mi trong khi thực tế, những gì Chà Mi thể hiện trong mắt khán giả là những bước đi chậm rãi, không đều, chông chênh yếu ớt, có phần thụt lùi hơn so với Mâu Thủy hay Nguyễn Hằng.
Văn Kiên được ví là "vịt bầu" thứ 2 của mùa giải năm nay khi thẳng tiến vào Top 4 trong sự choáng váng của khán giả. Thí sinh nam này được ví von là sở hữu phong cách catwalk của một chú robot cùng không mặt "đơ", biểu cảm gượng gạo, cơ mặt cứng đờ. Anh cũng là thí sinh sở hữu nhiều bức ảnh vô hồn nhất, luôn ở thế được vớt vát, gồng mình hết sức qua từng thử thách, trong khi các thí sinh khác vẫn dư dồi dào năng lượng. Loại Anh Quân và Nguyễn Hằng để nhường vé chung kết cho Văn Kiên và Chà Mi thì đã khiến khán giả dành tặng 3 từ "quá thất vọng" cho Thanh Hằng.
Hiển nhiên rằng kết quả là của cả ban giám khảo hội ý và đưa ra. Có điều, với cương vị Host, Thanh Hằng chính là người phải đứng mũi chịu sào. Có không ít khán giả xem chương trình vì sự có mặt của siêu mẫu danh tiếng nhất Việt Nam, và họ càng xem lại càng cảm thấy thất vọng. Vẫn biết rằng với khả năng chuyên môn, những sự lựa chọn của Thanh Hằng hẳn có lý riêng nhưng việc đi ngược với 90% ý kiến khán giả mang lại phản ứng tiêu cực đối với VNTM, dù rằng tiêu chí của chương trình là tìm ra người thích hợp chứ không phải lúc nào cũng là người giỏi nhất. Hoặc giả thiết rằng, hình tượng Host của Thanh Hằng chỉ là một sản phẩm nhào nặn của ban tổ chức VNTM khi muốn khai thác những góc cạnh khác của cô mà khán giả vốn chưa từng biết đến. Chỉ biết rằng đến hiện tại, hình ảnh của Thanh Hằng đã phần nào bị ảnh hưởng trầm trọng từ "vai ác" mà cô đang cố diễn cho trọn đến phút cuối cùng.
Nếu mở rộng ra một góc nhìn mới, liệu rằng mai sau Chà Mi và Văn Kiên có thể trở thành những "Lê Thúy" mới (thí sinh Top 3 của VNTM 2011 từng nhận được rất nhiều phản ứng trái chiều từ công chúng), một người mẫu đang thuộc hàng Top hiện nay, và Thanh Hằng sẽ được "giải oan". Có hay chăng, chỉ có thời gian mới trả lời được.
