Theo đó, ông Bourdain đã thảo luận với phía Nhà Trắng về một cuộc gặp gỡ, nói chuyện với Tổng thống Mỹ Obama từ cách đó gần 1 năm trước khi mọi chuyện xảy ra.
Một số quan chức Nhà Trắng đã thảo luận với ông Bourdain về khả năng Tổng thống Obama sẽ cùng ngồi ăn tối và trò chuyện. Tất cả chuyện này được bàn bạc kỹ lưỡng và được giấu kín với hầu như tất cả mọi người, từ nhà đài CNN cho đến những người quay phim, chụp ảnh hôm đó.
Một số đề xuất đã được đưa ra, thậm chí ý tưởng ăn tối trên chiếc chuyên cơ Không lực 1 (Air Force 1) cũng đã được đưa ra nhưng ông Bourdain cho rằng chúng thật kỳ quặc và không thoải mái.
Vốn là một trong những người nối tiếng trong giới ẩm thực, ông Bourdain muốn tự lựa chọn địa điểm ăn tối cho Tổng thống Obama.
“Tôi sẽ cho Tổng thống ăn món gì mà tôi muốn”
Với quan điểm trên, ông Bourdain không hề hỏi xem Tổng thống Obama thích ăn gì và ở đâu mà tự đưa ra kế hoạch cho mình.
Bữa ăn tối sẽ diễn ra cùng với một buổi nói chuyện thân mật giữa ông Bourdain với Tổng thống Obama với tư cách là một người cha hơn là một nhà lãnh đạo đất nước. Vì vậy, ông Bourdain muốn chọn quán ăn đơn giản với bia, thịt lợn.
Một số địa điểm đã được xem xét nhưng rồi Việt Nam trở thành lựa chọn cuối khi Tổng thống Obama có dịp sang thăm các nước Đông Nam Á vào tháng 5/2016.
“Tôi yêu Việt Nam. Tất cả bạn bè tôi đều yêu Việt Nam. Chúng tôi đã có nhiều kinh nghiệm khi từng làm việc tại đây, chúng tôi có bạn bè, mối quan hệ, chúng tôi biết loại thức ăn nào ngon, nhà hàng nào tốt. Đây là một đất nước tuyệt vời. Chúng tôi biết chắc rằng có thể làm mọi thứ tốt nhất tại đây”, ông Bourdain nói.
Theo chuyên gia này, món bún chả là một món ăn đặc biệt của thủ đô Hà Nội dù không phải là món truyền thống nổi tiếng của quốc gia, và ông nên đón tiếp tổng thống Obama theo cách riêng của chuyên gia ẩm thực này.
Việc chọn một nhà hàng sang trọng, có điều hòa với kiểu ẩm thực Phương tây theo ông Bourdain là khá vô nghĩa khi Tổng thống Obama đã dành quá nhiều thời gian cho các bữa tiệc sang trọng và ngồi trong điều hòa của khách sạn cũng như Nhà Trắng.
Đây là lý do tầng 2 của quán bún chả Hương Liên với không gian nhỏ nhắn là địa điểm được ông Bourdain lựa chọn dù hầu như ông Obama chưa hề được mời đến những chỗ như vậy trước đây trong các chuyến thăm chính thức.
Tất nhiên, các mật vụ không hài lòng lắm về địa điểm này khi không gian quá nhỏ, không có nhiều lối thoát hiểm và đường phố chật hẹp, nhưng cuối cùng các mật vụ cũng đồng ý.
Vị tổng thống thân thiện, dễ mến
Theo ông Bourdain, cuộc gặp tại bún chả Hương Liên cho thấy tổng thống Obama dù là ngưỡi lãnh đạo cứng rắn nhưng lại rất thoải máu và dễ chịu. Ông Obama rất thoải mái thưởng thức món ăn tại quán bún chả Hương Liên.
Trong bữa ăn đó, ông Bourdain nói chuyện với tổng thống về niềm đam mê ẩm thực, những món ăn đường phố, rồi đến chuyện có những người phản đối tính cách của ông Obama với cương vị Tổng thống Mỹ. Tất nhiên, ông Obama tha thứ cho những người ghét mình.
Đặc biệt, ông Bourdain có hỏi Tổng thống Obama rằng ông có bao giờ nhớ những ngày xưa cũ khi có thể ra ngoài ngồi uống bia một mình ở quán bar, nghe những bài hát cũ hay không, tổng thống trả lời rằng cứ “khoảng 6 tháng 1 lần”.
Hiệu ứng không ngờ
Sau bữa tối hôm đó, nhiều người đi đường nhận ra ông Bourdain và đặt cho ông biệt danh “quý ông bún chả”.
Ông Bourdain thực sự bất ngờ khi nhiều người cảm ơn ông vì đã tiếp đãi tổng thống Obama bằng món bún chả và bia của Hà Nội.
Trong cuộc phỏng vấn với hãng tin CNN, ông Bourdain nhấn mạnh rằng Việt Nam là một đất nước tươi đẹp, quyến rũ. Con người ở đây thân thiện, yêu ẩm thực, hiếu khách và có lòng tự hào dân tộc. Chuyên gia Bourdain cũng nói rằng vịnh Hạ Long, nơi ông và các đồng nghiệp hay tác nghiệp là một trong những địa điểm ngoạn mục nhất trên thế giới.
