Mới bắt đầu chập tối, trên đoạn đường Đồng Khởi ngay trung tâm quận 1, TP.HCM, không khó để bắt gặp hình ảnh những đứa trẻ nằm ngủ lay lắt ngay vỉa hè, phía trước đặt 1 thùng giấy để xin tiền. Ai đi qua cũng không khỏi thắc mắc tại sao đứa bé này lại ngủ ở đây. Thậm chí có người còn gọi em bé dậy hoặc bỏ vào thùng giấy vài đồng lẻ. Cứ thể một buổi tối có hàng trăm người qua lại, người cho tiền, người cho bánh cho đồ ăn.

Vào vai một người qua đường, chúng tôi tiếp cận em bé bằng cách cho bánh rồi hỏi chuyện. Có lẽ đã quá quen với việc người lạ tiếp xúc, em không hề sợ sệt mà trả lời rành mạch từng câu hỏi. Khi được hỏi nằm trên vỉa hè đông người qua lại như vậy có sợ không, em nói: "Có ngoại mà, có ngoại ở đây không sợ".

Và ngoại của em, chính là người ngồi phía đường đối diện cách đó không xa. Bà sẽ có nhiệm vụ chính là trông nom, canh chừng đứa trẻ và cả thùng tiền. Bé trai này không được rời khỏi vị trí "làm ăn" vì nếu không sẽ bị la.

"Bà ngoại không cho con đi ra khỏi đây, bà ngoại, cô Hiếu la con, cô Hằng la con không được ra, con buồn". Đứa trẻ đáng nhẽ đang ở tuổi hồn nhiên vô tư, có thể chơi đùa như bao bạn đồng trang lứa ngoài kia, lại ngày ngày buộc phải nằm lay lắt trên vỉa hè đến tận khuya chỉ để "đưa tiền cho ngoại".

Cách đó vài trăm mét, ngay tại con phố đi bộ Nguyễn Huệ, 6 chị em nhà M. cũng phải vất vả mưu sinh bán bánh tráng nướng kiếm tiền. Đứa lớn nhất 14 tuổi, đứa nhỏ nhất vẫn chưa biết đi và không một đứa nào được đi học tử tế.

Vừa lật bánh tráng nướng, M. vừa ngây ngô nói về quãng thời gian vui vẻ mà tiếc nuối của mình ở trường học: "Em không đi học, bữa em có đi học mà bị nghỉ á. Em muốn đi học lắm. Hồi đó em học giỏi lắm, toàn 10 điểm...".

Những câu nói của M. ngây ngô nhưng lại khiến người ta không khỏi chua xót. Bởi điều tưởng chừng tối thiểu nhất với một đứa trẻ, nhưng với M. và những đứa em lại trở nên xa xỉ vì phải nhọc nhằn mưu sinh chốn Sài Gòn hoa lệ.

Vậy nhưng, khi hỏi về ước mơ, ánh mắt M. vẫn lấp lánh nụ cười, nói em muốn trở thành ca sĩ. Thật hy vọng ước mơ của những trẻ em nơi đây, vẫn sẽ mãi được trân trọng, ấp ôm và trở thành động lực để các em có một tương lai tốt đẹp hơn.