Tôi vẫn vốn nghĩ, Ninh Bình “căng” lắm là có một, hai resort oách oách, còn đâu toàn là khách sạn - nhà nghỉ theo cái kiểu chung chung, cơ bản, cái nào đắt thì sạch sẽ, cái nào rẻ thì lụp xụp hơn. Tôi không mong chờ cái gì đó gọi là xinh xắn, hay có phong cách riêng, ấn tượng hay sang chảnh gì ở nơi này.

Thế mà hoá ra tôi lại nhầm, hoá ra mới đây, Ninh Bình cũng có những nơi nghỉ xinh, xịn, đẹp.. chẳng kém gì Sapa hay bất cứ điểm du lịch nào. Dù số lượng chưa hẳn là nhiều, nhưng chắc chắn, đây sẽ là những điểm cộng xứng đáng để bạn chọn ghé thăm Ninh Bình ngay và luôn, chứ không phải lăn tăn nhiều về chuyện ở đâu cho đẹp, ở đâu xinh mà không quá đắt… khi ghé thăm vùng đất đầy tiềm năng về du lịch này nữa.

Tôi chọn ghé qua Chez Beo trong ngày đầu tiên của chuyến đi. Homestay này khá nổi trên mạng xã hội trong suốt cả tháng vừa rồi. Hình ảnh hiên nhà với lan can tre trúc, chiếc võng “ểnh ương” với view nhìn ra một khu đầm chen chúc những hoa sen… thật sự khiến những trái tim sắt đá nhất cũng phải mềm lòng. Đi theo phong cách mộc mạc, giản dị Việt Nam, với những tấm liếp tre trúc làm tường ngăn, và sàn gỗ nhạt màu, ở Chez Beo là một trải nghiệm gần gũi với thiên nhiên nhất, nếu bạn muốn thật sự hoà mình vào sự bình yên và tươi sáng của vùng đất Ninh Bình. Hãy cứ tưởng tượng, một buổi sớm mai tỉnh dậy, giữa cái không khí màu bàng bạc, bước ra hiên nhà với hoa sen vừa nở, hấp háy giữa một biển lá xanh, và ở trên đó là những vách núi đá vôi sừng sững - bạn đã thấy sự nhẹ nhõm, tinh khôi đang len lỏi vào từng tế bào của mình chưa?

Ở phân khúc cao cấp hơn một chút, bạn có thể lựa chọn Tam Coc Garden. Từ cái tên, có lẽ bạn đã phần nào mường tượng ra vẻ xinh xắn, thư thả của khu resort này, đúng như họ tự miêu tả mình trên trang web riêng: Một khu vườn tĩnh lặng nằm trong khu du lịch Tam Cốc.

Tam Coc Garden rất rộng, bao phủ xung quanh là khung cảnh thiên nhiên vô cùng tĩnh tại, giữa những cánh đồng lúa và những rặng núi đá vôi - “đặc sản” của thiên nhiên Ninh Bình. Tam Coc Garden được bày trí theo phong cách đơn giản, mộc mạc nhưng vô cùng thoáng đãng, với những khung cửa sổ lớn, bàn ghễ gỗ mộc, những ban công nhìn ra đồng lúa mênh mang. Một giấc mơ bình yên giữa lòng khung cảnh mộng mị, một cuộc chạy trốn dễ chịu khỏi cuộc sống xô bồ ngoài kia. 

Nhiều người biết đến ẩm thực Ninh Bình với thịt dê và cơm cháy, nên thường chỉ "chăm chăm" tìm đến 2 món đặc sản này mà bỏ qua rất nhiều món ngon thú vị khác ở đây. Dành ra 3 ngày 2 đêm ở Ninh Bình, thế nên chúng tôi không thể chỉ quanh quẩn thực đơn của mình với chỉ dê và cơm cháy được. Thử "mạo hiểm" một chút, hoá ra, có nhiều món đủ sức "gây thương nhớ" mà chúng tôi nhất định muốn quay lại để ăn thêm lần nữa. 

Ở Ninh Bình có gỏi cá nhệch, có ốc núi, có canh chua cá rô và miến lươn vốn là những món tuyệt cú mèo. Thế nhưng lịch trình dày đặc khiến chúng tôi không thể ghé thăm hết để ăn từng đấy món. Bù lại, những món ăn dọc đường cũng không hề khiến tôi phải thất vọng mà ngược lại, ngạc nhiên và hài lòng với hương vị của chúng. Chúng tôi đã ăn gỏi cá nhệch, ăn canh chua cá rô, nhưng món tôi nhớ nhất chắc là bún chả Ninh Bình, thứ bún chả đặc biệt với miếng thịt băm lớn được kẹp trong vỉ sắt, chứ không phải là chả viên hay chả miếng như ở Hà Nội thường ăn. Miếng thịt tẩm ướp đậm đà, mùi những cạnh thịt cháy xém vàng hấp dẫn, miếng bún lá trắng ngà ăn dẻo và thơm, đây sẽ là món bún chả mà tôi sẽ ghé vào ăn đầu tiên khi quay lại vùng đất này. 

Món cháo sen tôi được ăn thử ở ChezBeo cũng là một hương vị vô cùng đáng nhớ. Bát cháo trắng nấu với đỗ xanh, mùi sen thoang thoảng, ăn vào nhẹ bẫng cả người, thấy khoang miệng thơm nhẹ mùi của đồng lúa, của những miền quê Bắc Bộ, của những đầm sen bạt ngàn Ninh Bình... Thế mới thấy đúng là đôi khi, hương vị của cả một vùng đất có thể gói gọn trong một món ăn đơn giản như thế này. 

Không quá xa khỏi Hà Nội, nhưng vẫn đủ xa để bạn tạm “lánh mặt” những rắc rối, những khói bụi của guồng quay đời sống hàng ngày - Ninh Bình là lựa chọn hoàn hảo cho bất cứ trái tim nào yêu cảnh đẹp thiên nhiên, sự bình yên và tĩnh tại. Có thể sẽ chẳng có những cuộc phiêu lưu sôi động, những bữa tiệc ồn ào, nhưng bạn sẽ có được cho mình sự thanh thản, nhẹ nhàng và hơn hết, là có thể lặng người trầm trồ trước những kiến tạo tuyệt đẹp của thiên nhiên dành cho miền đất này.

Chắc chắn tôi sẽ trở lại Ninh Bình, chắc chắn tôi sẽ lại thả mình trên thuyền, xuôi dòng sông Ngô Đồng, men theo những đồng lúa, những trảng cỏ hai bên bờ khi ghé thăm Tràng An… đó sẽ là những trải nghiệm mà mỗi lần bạn thử, bạn lại có cho mình những cảm xúc rất khác. Và trên hết, đó là sự bình yên thật sự len lỏi đến tận sâu trong trái tim của mỗi người.