Trịnh Bội Bội sinh ngày 6-1-1946 tại Thượng Hải, Trung Quốc. Vào tuổi đôi mươi, bà sở hữu nét đẹp ngọt ngào, tươi tắn như xuân sớm, khí chất dân quốc đặc trưng của thiếu nữ Thượng Hải. Năm 1961, bà rời xa quê hương tới Hong Kong lập nghiệp, đầu quân cho đoàn kịch lớn thời bấy giờ. Sau khi tốt nghiệp, Trịnh Bội Bội gia nhập công ty điện ảnh Thiệu Thị.
Nhan sắc thời son trẻ của Trịnh Bội Bội
Năm 1963, Trịnh Bội Bội chính thức bước vào giới giải trí với bộ phim điện ảnh "Bảo Liên Đăng". Nhờ nhan sắc nổi bật, nữ diễn viên nhận được sự chú ý không nhỏ từ phía công chúng, được ưu ái gọi là "đả nữ" họ Trịnh. Bà tiếp tục gây dựng sự nghiệp với các tác phẩm "Tình nhân Thạch", "Kim Yến Tử", "Ngọc La Sát", "Nương tử của Thần Chung Quỳ"… Ngay trong lúc sự nghiệp lên như diều gặp gió, thanh xuân tươi trẻ, năm 1971, Trịnh Bội Bội tuyên bố rút khỏi nghiệp diễn để chuyên tâm chăm sóc chồng con.
Trước khi giải nghệ, Trịnh Bội Bội là một nữ diễn viên rất đào hoa. Không chỉ xinh đẹp, bà còn được yêu thích nhờ thích cách hào sảng, vui vẻ. Khi quay bộ phim "Đại Võ Hiệp", có tin đồn cả nam chính và nam phụ đều theo đuổi Trịnh Bội Bội. Mối tình đầu của bà là nam diễn viên Trần Hồng Liệt. Khi ấy vẫn còn là thiếu nữ ngây thơ, Trịnh Bội Bội yêu với tất cả bản năng. Nhưng Trần Hồng Liệt lại "bắt cá hai tay", vừa theo đuổi Trịnh Bội Bội, vừa mập mờ với Phan Nghênh Tử. Cuối cùng, Trần Hồng Liệt kết hôn với Phan Nghênh Tử, bỏ lại mỹ nhân họ Trịnh với mối tình dở dang và mội trái tim tan vỡ.
Trên đỉnh cao sự nghiệp, Trịnh Bội Bội gặp và yêu doanh nhân trẻ Nguyên Văn Thông. Cặp đôi nhanh chóng kết hôn và chuyển đến Mĩ sinh sống, mở rộng việc kinh doanh. Mãi tới sau này, Trịnh Bội Bội mới chia sẻ về hôn nhân: "Tôi cảm thấy đối với thế hệ chúng tôi mà nói, kết hôn chính là kết thúc, là kết thúc hạnh phúc của các cô gái". Trong hơn 20 năm làm vợ nơi đất khách quê người, Trịnh Bội Bội đã chịu nhiều tổn thương, ấm ức. Bà từng mang thai 8 lần, trong đó có 4 lần sảy thai. Cặp đôi có 4 cô con gái và một cậu con trai. Vì Nguyên Văn Thông thuộc kiểu người truyền thống, gia trưởng, nên ông luôn đòi hỏi vợ phải dịu dàng, giúp ông sinh con dưỡng cái, quản lý gia đình. "Đả nữ họ Trịnh" ngậm ngùi chia sẻ: "Tôi như cái "máy đẻ", như một người giúp việc sẵn có."
Trịnh Bội Bội và Nguyên Văn Thông
Những bất đồng quan điểm trong tính cách khiến hai vợ chồng ngày càng xa cách: "Anh ấy cảm thấy tôi không biết kiếm tiền, lại rất cứng đầu, không thích hợp làm vợ hiền". Cô gái có tính cách càng mạnh mẽ, cuộc đời lại càng gặp khó khăn, cuối cùng cuộc hôn nhân của Trịnh Bội Bội và Nguyên Văn Thông cũng chấm dứt, chính chồng bà lạnh lùng đưa cho bà tờ giấy ly hôn: "Nói cho cùng tôi cũng không phải người phụ nữ dịu dàng, tôi quá mạnh mẽ, cá nhân tôi nghĩ phụ nữ không nên quá mạnh mẽ, phụ nữ yếu mềm, đàn ông sẽ yêu nhiều hơn. Nghĩ thế đấy, nhưng tôi không tự chủ được, đôi khi chẳng cách nào thay đổi".
Lần vấp ngã trong hôn nhân này khiến Trịnh Bội Bội từ chối tình yêu, từ chối hạnh phúc. Thậm chí vì quá đau lòng, nữ diễn viên còn có ý định vào chùa xuất gia nơi cửa phật. Năm đó khi rời Hong Kong, bà vẫn là minh tinh đầy kiêu ngạo, tự tin, giờ đây trở lại đã là người phụ nữ trung niên qua một đời chồng, thất bại trong tình yêu. Bà nương nhờ cửa Phật hai năm để bình ổn tâm trạng: "Hai năm ấy là quãng thời gian tối tăm nhất trong cuộc đời tôi".
Năm 1992, bà quay lại giới giải trí với những bước đi đầy khó khăn. Nhờ vào bộ phim "Đường Bá Hổ điểm Thu Hương" mà lấy lại danh tiếng. Tiếp đó, Trịnh Bội Bội tiếp tục gây dựng hình tượng những bà lão minh mẫn, chính trực, phúc hậu. Năm 2011, bà đạt giải Nữ phụ xuất sắc nhất tại LHP Kim Tượng với phim điện ảnh "Ngọa Hổ Tàng Long".
Đến nay, Trịnh Bội Bội đã 73 tuổi, gương mặt già nua không nhận ra nhan sắc ngọt ngào thời son trẻ, nhưng bà vẫn tiếp tục đóng phim, tiếp tục thực hiện ước mơ điện ảnh. Tuy vậy, sức khỏe của "đả nữ" một thời xuống cấp trầm trọng, đầu gối và tay của Trịnh Bội Bội thường xuyên đau nhức, ngay cả viết chữ cũng khó thực hiện. Bà sống một mình và trải qua những tháng ngày cô đơn.
