Không cần nghi ngờ gì nữa, vai diễn Tony Stark trong Iron Man chính là một cơ hội để đời giúp diễn viên Robert Downey Jr. đột ngột trở thành sao hạng A trong các phim bom tấn. Tuy vậy, cũng phải thừa nhận rằng ngoài việc thể hiện thành công tỉ phú kiêm nhà khoa học Tony Stark, trước đó Robert Downey Jr. cũng có khá nhiều vai diễn ấn tượng.
1. Less Than Zero
Vai diễn tốt nhất lúc mới khởi nghiệp của Robert Downey Jr. là trong một bộ phim cách đây rất lâu, một tác phẩm chuyển thể từ tiểu thuyết của Bret Easton Ellis: Less Than Zero (Cuốn sách này đã được xuất bản tại Việt Nam với nhan đề Như Không Hề Có). Trong phim này, Downey hóa thân thành một cậu thiếu niên trẻ tuổi gặp vấn đề với việc nghiện ngập, trải qua một chuyện tình tay ba với những người bạn cũ thời trung học...
2. Zodiac
Bộ phim Zodiac của đạo diễn David Fincher là một phim khá kinh điển nhưng không được đánh giá cao đúng mức. Trong phim này, Downey thể hiện vai một phóng viên ở San Francisco, Paul Avery, một người rất có uy tín với người dân nhưng sau đó thất bại và bị hành hạ, tra tấn bởi những kẻ giết người của nhóm sát nhân Zodiac.
3. Kiss Kiss Bang Bang
Thêm một phim khác bị đánh giá không đúng mức của Downey, một phim đen (noir). Trong phim này, vai diễn của Downey thực sự là màn trình diễn hài hước và hấp dẫn nhất từ trước tới nay của anh. Trong vai người kể chuyện Harry Lockhart, đồng thời là một anh hùng bất đắc dĩ, Downey lôi cuốn khán giả bởi những đoạn đối thoại thú vị đáng giá và nhanh như gió.
4. Tropic Thunder
Trong vai một cựu binh trong cuộc chiến tranh Việt Nam, Downey phải nhuộm da màu đen và thể hiện một nhân vật người lính da màu. Sự thể hiện của "Người Sắt" trong phim này cũng khá thông minh và ấn tượng.
5. Chaplin
Đây là vai diễn mang tới một đề cử Oscar cho Downey trong bộ phim tiểu sử về diễn viên hài được yêu mến nhất trong lịch sử Chaplin, hồi năm 1992. Đây là một phần thể hiện chắc chắn sẽ làm khán giả kinh ngạc của Downey. Chàng diễn viên hóa thân thành công vào vai vua hề Chaplin, với tất cả sự lôi cuốn, thông minh, cả nỗi buồn khiến người ta nghẹt thở...
6. Sherlock Holmes, Sherlock Holmes 2: A Game of Shadows
Việc nhà sản xuất biến hình ảnh người anh hùng trong tiểu thuyết của ngài Arthur Conan Doyle trở thành một gã kiểu cao bồi Mỹ đã gây ra rất nhiều tranh cãi cũng như thích thú, trước khi hai bộ phim Sherlock Holmes bội thu ngoài rạp. Thật may mắn, việc lựa chọn Robert Downey Jr. để thể hiện vai vị thám tử lừng danh là một quyết định sáng suốt.
Nhiều nhà phê bình cho rằng ngoại hình của Downey không thực sự phù hợp, nhưng bù lại, chàng diễn viên này thể hiện rất thành công trí tuệ, sự thông thái rất hấp dẫn, cũng như bản năng và sự liều mạng, can đảm của Sherlock Holmes với nhiều nét mới mẻ.
7. A Scanner Darkly
Với vai Barris trong một bộ phim được chuyển thể từ truyện kinh điển của nhà văn Philip K.Dick, Robert Downey Jr. sẽ mang tới tất cả những gì người xem mong đợi ở một vai diễn trên phim từ trước tới nay.
8. Two Girls and a Guy
Đây là một bộ phim độc lập kinh phí thấp rất hay, với câu chuyện của một gã trai, hai cô gái trong một căn hộ nhỏ với rất nhiều tình huống thú vị và hấp dẫn giới tính. Trong bộ phim này, nhân vật của Downey phải trải qua rất nhiều chuyện để tìm thấy sự thật, cũng như để trả thù.
9. Natural Born Killers
10. Soapdish
Với Soapdish, Robert Downey Jr. thể hiện rất thành công vai một nhà sản xuất sẵn sàng làm bất cứ việc gì để duy trì sự thống trị và quyền lực của mình. Diễn xuất của chàng diễn viên chứng tỏ một bước tiến vượt bậc so với Natural Born Killers và Two Girls and a Guy. Dù đóng cùng một dàn diễn viên rất xuất sắc, Downey vẫn giữ tất cả sự lôi cuốn và nổi bật nhất trong phim.
