R. Kelly bị cáo buộc có các hành vi sai trái đối với phụ nữ trẻ. Một bồi thẩm đoàn gồm 7 người đàn ông và 5 phụ nữ đã kết luận Kelly, 54 tuổi, phạm tất cả 9 tội danh, bao gồm cả hành vi gian lận, vào ngày nghị án thứ hai của họ. Xuất hiện tại phiên xét xử, Kelly đeo khẩu trang bên dưới cặp kính gọng đen, bất động với đôi mắt u ám khi bản án được đọc tại tòa án liên bang ở Brooklyn.
Các công tố viên cáo buộc rằng đoàn tùy tùng gồm các quản lý và phụ tá đã giúp Kelly gặp gỡ các cô gái - và giữ cho họ ngoan ngoãn và im lặng - đã trở thành một doanh nghiệp tội phạm. Có hai người đã bị buộc tội cùng Kelly trong vụ án liên bang đang chờ xử lý ở Chicago.
Theo phiên xử, R.Kelly đối mặt với khả năng phải ngồi tù hàng thập kỷ vì các tội danh và vi phạm Đạo luật Mann, một đạo luật chống buôn bán tình dục cấm đưa bất kỳ ai qua đường tiểu bang ''vì bất kỳ mục đích trái đạo đức nào".
Một trong những luật sư của Kelly, Deveraux Cannick, cho biết R.Kelly rất thất vọng và hy vọng sẽ kháng cáo.
Một số người tố cáo đã làm chứng rất chi tiết trong phiên tòa này. Họ cáo buộc rằng Kelly đã khiến họ phải chịu những hành vi đồi bại và tàn bạo khi họ chưa đủ tuổi.
Một hình ảnh phác thảo phiên tòa xét xử lạm dụng tình dục Kelly tại Tòa án Quận Liên bang ở Brooklyn ngày 27/9. (Nguồn ảnh: Reuters-Yonhap)
Trong nhiều năm qua, công chúng và báo chí dường như thích thú hơn là kinh hoàng trước những cáo buộc về hành vi không phù hợp với trẻ vị thành niên của R.Kelly, bắt đầu từ cuộc hôn nhân bất hợp pháp của Kelly với nữ ca sĩ R&B Aaliyah vào năm 1994. Lúc đó cô mới 15 tuổi. Minh chứng rất rõ cho sự thờ ơ trước tội ác của Kelly là các đĩa hát và vé xem buổi hòa nhạc của ca sĩ này vẫn liên tục bán chạy. Các nghệ sĩ khác vẫn tiếp tục thu âm các bài hát của Kelly ngay cả sau khi anh bị bắt vào năm 2002 và bị cáo buộc đã tự quay cảnh mình lạm dụng tình dục một bé gái 14 tuổi.
Sự lên án rộng rãi của công chúng đã không xảy ra cho đến khi một kho tài liệu mang tên "Surviving R. Kelly" xuất hiện, đã giúp trường hợp của Kelly này trở thành dấu hiệu của thời đại #MeToo và tạo ra tiếng nói cho những người tố cáo, những người luôn thắc mắc liệu câu chuyện của họ trước đây có bị phớt lờ vì họ là phụ nữ da đen hay không.
Luật sư Jacquelyn Kasulis cho biết: "Đối với các nạn nhân trong vụ án này, tiếng nói của các bạn đã được lắng nghe và công lý cuối cùng đã được thực thi".
Gloria Allred, luật sư của một số người tố cáo Kelly, cho biết bên ngoài tòa án rằng tất cả những kẻ săn mồi mà cô ấy đã theo đuổi - một danh sách bao gồm Harvey Weinstein và Jeffrey Epstein - thì "Kelly là người tệ nhất".
Kelly, tên khai sinh là Robert Sylvester Kelly, đã bị bỏ tù mà không được tại ngoại kể từ năm 2019. Vụ án ở New York chỉ là một phần của nguy cơ pháp lý mà ca sĩ này phải đối mặt. Anh ta cũng đã không nhận tội về các cáo buộc liên quan đến tình dục ở Illinois và Minnesota. Ngày xét xử cho những vụ việc này hiện vẫn chưa được ấn định.
Trong phiên tòa, các lời khai khác tập trung vào quan hệ của Kelly với Aaliyah. Một trong những nhân chứng cuối cùng mô tả đã chứng kiến nam ca sĩ lạm dụng tình dục cô vào khoảng năm 1993, khi Aaliyah mới 13 hoặc 14 tuổi.
Các bồi thẩm đoàn cũng đã nghe lời khai về một âm mưu hôn nhân lừa đảo của Kelly với Aaliyah. Các nhân chứng cho biết cả hai đã kết hôn bằng cách sử dụng giấy phép kê sai tuổi của cô ấy là 18. Lúc đó Kelly 27 tuổi.
Aaliyah, tên đầy đủ là Aaliyah Dana Haughton, đã làm việc với Kelly, người đã viết và sản xuất album đầu tay năm 1994 "Age Ain't Nothing But A Number" của cô. Aaliyah chết trong một vụ tai nạn máy bay năm 2001 ở tuổi 22.
Kelly đã từng bị xét xử một lần trước đó, ở Chicago trong một vụ án khiêu dâm, nhưng được tuyên trắng án vào năm 2008.
Đối với phiên tòa ở Brooklyn, Thẩm phán Ann Donnelly đã cấm những người không liên quan trực tiếp đến vụ án ra khỏi phòng xử án theo cách mà bà gọi là biện pháp phòng ngừa coronavirus. Các phóng viên và những khán giả khác phải xem nguồn cấp dữ liệu video từ một phòng khác trong cùng tòa nhà, chỉ một số ít được phép vào phòng xử án để tuyên án.
