Nghệ sĩ Duy Thanh phát hiện mình bị mắc ung thư từ năm 2012. Đó là thời điểm trước khi quay bộ phim "Bí mật tam giác vàng". Để chuẩn bị cho dự án được quay ở cả ba nước Đông Dương này, ông đi khám sức khỏe tổng quát. Không ngờ buổi khám sức khỏe đơn thuần ấy lại mở ra một cuộc đấu tranh sinh tử kéo dài suốt 5 năm qua. Một khối u ác tính đang di căn trong phổi của ông.
Ngay lập tức, bí thư Bá Thủ của "Đất và người" xin lỡ hẹn với đoàn phim "Bí mật tam giác vàng" để bắt đầu tiến trình điều trị hóa chất nặng nề. Thời điểm đó, cả nghệ sĩ Hán Văn Tình - ông Quềnh - và nghệ sĩ Tuấn Dương - ông Cao, hai nhân vật khác của "Đất và người" đều còn khỏe mạnh.
Trong suốt 6 tháng đầu phát bệnh, nghệ sĩ Duy Thanh âm thầm chữa trị. Hầu như không mấy người biết ông đang phải chiến đấu với ung thư. Sau thời gian đó, ông trở lại với điện ảnh như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Trong 5 năm chiến đấu với ung thư, nghệ sĩ Duy Thanh vẫn đóng tới 5 phim dài tập.
Khoảng thời gian cuối năm 2014, đầu năm 2015, bệnh tình của nghệ sĩ Duy Thanh trở nặng. Ông lúc đó đã sút cân khá nhiều và thường xuyên đứng trước ngưỡng cửa tử thần. Mái tóc bạc trắng. Đến lúc đó, ông mới thông báo cho mọi người biết và bình tĩnh nói về cái chết với mọi người. Thế nhưng, sự lạc quan hiếm có đã giúp ông vượt qua Thần Chết một cách diệu kỳ. Ông khỏe lại. Nhớ nghề. Và tiếp tục đóng phim.
Sau này, nghệ sĩ Duy Thanh mới chia sẻ, rằng việc ông đi đóng phim có phần lý do quan trọng là để bớt thời gian nghĩ đến bệnh tật.
Với ông, đóng phim là cách để quên đi bệnh tật mà bình tĩnh sống
Trong hơn 5 năm chiến đấu với ung thư, Duy Thanh đóng tới 5 bộ phim: "Chạm tay vào nỗi nhớ", "Bão qua làng", "Khi đàn chim trở về", "Thẩm phán", "Lựa chọn cuối cùng". Đấy là chưa kể những lời mời mà ông phải từ chối vì phim quá dài. Ông sợ nhỡ bất trắc xảy ra thì ảnh hưởng đến đoàn phim. Đi đóng phim vất vả, gặp mưa giông bão gió thì rất ảnh hưởng đến bệnh tình. Thế mà lúc nào ông cũng hết mình với nhân vật, không quản khó khăn, đã nhận lời là làm đến đầu đến cuối.
Trong 5 năm ấy, đồng nghiệp - bạn diễn của ông lần lượt ra đi vì ung thư. Nghệ sĩ Tuấn Dương rồi đến nghệ sĩ Hán Văn Tình. Cuối năm 2016, ông bắt đầu thu xếp công việc để tập trung dưỡng bệnh. Nhưng đồng thời, ông cũng chủ động "lo hậu sự" cho chính mình.
Nghệ sĩ Duy Thanh khiến công chúng cảm động khi chia sẻ với báo chí về tâm nguyện muốn được hiến xác cho khoa học. Trong trường hợp cơ thể ông không còn hữu dụng được nữa vì bị tế bào ung thư phá hoại, ông muốn được hỏa thiêu và mang tro cốt lên cột mốc biên giới 92, nơi con sông Hồng chảy vào đất Việt và rải xuống lòng sông. Ông không hề có một ước nguyện nào về danh vọng. Ngay cả cái danh hiệu NSƯT mà người ta vẫn nhầm lẫn đặt cho ông, thực ra ông chưa từng được nhận và cũng không khao khát được phong tặng.
Nghệ sĩ Duy Thanh không hề có ước nguyện gì về danh vọng
Những ngày qua, hình ảnh nghệ sĩ Duy Thanh tiều tụy trên giường bệnh khiến công chúng xót xa cho một con người tài hoa bạc mệnh. Ông sút đi hơn 20kg, từ 80kg xuống còn chưa đầy 60, tóc bạc trắng, cơ thể gày gò hốc hác đến nỗi không ai có thể nhận ra nếu không có người giới thiệu. Hiện tại, ông phải đeo máy trợ thở liên tục, một ngày chỉ ăn được một bữa, nói năng khó nhọc vì không đủ hơi. Những cơn đau di căn hành hạ khiến ông không ngủ được. Tuy nhiên, ông vẫn minh mẫn và bình tĩnh, tự tay chuẩn bị cho điều xấu nhất và chờ đợi được ra đi thanh thản.
Gia đình luôn ở bên nghệ sĩ trong những ngày qua. Trong ảnh là em trai của nghệ sĩ Duy Thanh.
Nghệ sĩ Duy Thanh cho biết, điều hạnh phúc với ông là được đồng nghiệp, bạn bè và công chúng hết lòng quan tâm. Những người trong gia đình ông cũng thường xuyên túc trực và chăm sóc ông, không để ông phải cô đơn. Dù rằng, sau cuộc hôn nhân đổ vỡ lần đầu, ông chưa đi bước nữa mà chỉ có một người bạn tri âm. Con trai của người bạn ấy, từ lâu đã xem ông như bố đẻ của mình.
Nghệ sĩ Duy Thanh đã yêu cầu người nhà tìm giúp ông những bức ảnh đẹp nhất để ông chọn lấy một di ảnh cho mình. Cả một bộ comple trau chuốt. Ông muốn tự tay chuẩn bị từ thứ nhỏ nhất cho ngày mình ra đi.
Nghệ sĩ Duy Thanh vẫn cười dù đang trong giai đoạn nguy kịch
Người em trai của nghệ sĩ Duy Thanh chia sẻ, hiện tại gia đình cũng không quá đau buồn hay hoang mang vì đã đối diện với điều tồi tệ nhất trong suốt 5 năm qua. Do vậy, cả nhà đều bình tĩnh chăm sóc tốt nhất cho nghệ sĩ Duy Thanh cũng như tập trung làm những điều theo nguyện vọng của ông.
