Cú điện thoại bất ngờ
David Lee Edwards (sống tại Westwood, Kentucky, Mỹ) bỏ học khi chưa hoàn thành bậc phổ thông. Giao du với những kẻ xấu từ khi còn nhỏ nên khi bước sang tuổi 30, người đàn ông này đã có đến 1/3 quãng đời sống trong nhà tù vì tội cướp cây xăng.
Edwards và Tiffani.
Mãn hạn tù, Edwards kết hôn. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân chẳng kéo dài được lâu vì người vợ không chịu nổi ông ta và đệ đơn ly hôn khi con gái họ mới tròn 1 tuổi. Ly hôn, không có việc làm, thứ tốt đẹp duy nhất trong cuộc đời ông ta khi đó có lẽ chính là cô con gái Tiffani.
Tiffani kể lại, vào ngày chủ nhật 26/8/2001, khi cô đang ở nhà một người dì thì nhận được tin báo từ bố, cho biết ông vừa trúng xổ số với số tiền lớn. "Con đang ngồi chơi à? Bố vừa trúng số con yêu ạ! Bố sẽ cho người đến đón con" – Tiffani kể lại cuộc gọi của cha.
Edwards là một trong những người trúng số với tổng giá trị giải thưởng lên tới 280 triệu USD. Phần của ông ta sau khi trừ tất cả các khoản thuế là 27 triệu USD.
Trong nhận thức non nớt của một đứa trẻ 11 tuổi khi đó, cô bé chỉ biết rằng cha mình vừa nói ông có rất nhiều tiền và sẽ mua cho mình nhiều quà chứ không nghĩ gì nhiều. Mãi về sau, cô mới biết, sở dĩ cha cho người đến đón mình là do sợ có người sẽ bắt cóc cô để đòi tiền chuộc.
Tiffani sau đó được đưa tới khách sạn Ashland nổi tiếng. Tại đó, cô bé đã vô cùng choáng ngợp khi thấy cha đã mua sẵn cho mình rất nhiều đồ chơi và cả một chiếc nhẫn kim cương nhỏ.
Lời nói gió bay
Vào ngày nhận tiền trúng số, Edwards mặc vest, tóc cột đuôi ngựa bảnh bao đứng cạnh vị hôn thê Shawna và dõng dạc tuyên bố: "Tôi biết có rất nhiều người đang không có việc làm và chẳng có gì trong tay cả.
Vì thế tôi không muốn nhận số tiền này để đi mua biệt thự, xe hơi. Tôi nhận số tiền này với sự khiêm nhường và muốn chúng sẽ được sử dụng một cách bền vững, cho tôi, cho vợ tương lai của tôi, cho con gái tôi và cả những thế hệ con cháu tôi sau này".
Tuy nhiên, vừa rời khỏi công ty xổ số, Edwards đã lập tức quên sạch những lời nói đó. Ông ta tới Las Vegas và ném vào đỏ đen 200.000USD chỉ trong vòng 6 ngày. Sau đó, ông ta quay về, mua một ngôi nhà rộng hàng nghìn m2 có giá 1,5 triệu USD trong khu dân cư sang trọng có bảo vệ canh gác ở Palm Beach Gardens.
Ông ta cũng mua một chiếc đồng hồ 78.000USD và một chiếc vòng cổ 159.000USD cho vị hôn thê. Edwards còn mua thêm một ngôi nhà 600.000USD ở Palm Springs để dành mỗi khi nghỉ dưỡng, mua cho mẹ vợ một ngôi nhà khác trị giá 250.000USD ở Tây Virginia, mua một chiếc trực thăng để đi lại giữa 2 ngôi nhà và thuê cả phi công riêng để phục vụ mỗi chuyến đi.
Ngoài nhà cửa, Edwards cũng chi không ít tiền cho thú chơi xe. Chỉ trong vòng vài tháng sau khi trúng số, ông ta đã mua vài chiếc xe hơi với tổng giá trị lên đến hơn 1 triệu USD. Những người hàng xóm thậm chí ví ngôi nhà của ông ta như một salon ô tô khi thấy ông ta đỗ hàng loạt xe hơi trước cửa.
Không chỉ vậy, Edwards còn có sở thích đặc biệt với những thanh gươm và sẵn sàng bỏ ra hàng trăm USD để mua những thanh gươm mà ông ta thích. Tổng cộng, ông ta có khoảng 200 thanh gươm lớn nhỏ trong nhà.
Edwards và Shawna trong ngày cưới
Khi Tiffani nói muốn sống với ông ta, ông ta liền rủ luôn cô bé và vợ cũ tới sống trong nhà mình, rồi lại trả cho vợ cũ 500.000USD để dàn xếp lại thỏa thuận nuôi con. Với Tiffani, chuỗi ngày đó đúng là khoảng thời gian vàng.
"Mẹ có chồng mới rồi sinh em bé nên không còn quan tâm đến tôi. Còn cha, trước khi trúng số, ông rất nghèo, thậm chí còn không dám bật lò sưởi lên vì sợ tốn tiền nhưng vẫn luôn muốn tôi đến nhà ông chơi. Mỗi khi tôi đến, ông đều chạy quanh chơi với tôi, cố gắng làm cho tôi vui.
Khi ông ấy có nhiều tiền hơn, có nhà lớn, có bể bơi, căn phòng của tôi trong ngôi nhà đó là căn phòng mà mọi bé gái đều mơ ước" – cô nói và hào hứng kể lại về căn phòng được dán đầy hình thiên thần, ga trải hình công chúa, TV treo tường và có cả máy tính.
Nhưng, sự quan tâm của cha dành cho Tiffani dường như tỉ lệ nghịch với điều kiện vật chất mà ông dành cho cô. Tiffani và con trai riêng của Shawna được cha thuê người giúp việc chăm sóc bởi ông ta còn bận ra ngoài. Ngoài ra, Tiffani cũng được cha cho theo học ở trường tư nổi tiếng The Batt, nơi chỉ riêng tiền học phí hàng năm đã lên đến hơn 16.000USD.
"Tôi ghét ngôi trường đó vì trước đó đã quen học trường công. Chính vì thế tôi nổi loạn và được cha chuyển cho sang trường khác" – Tiffani kể lại. Mỗi tháng, cô bé lại được cha thuê trực thăng riêng chở đi gặp mẹ.
Sa sút
Có tiền trong tay, không chỉ Edwards mà cả người vợ mới Shawna đều vung tiền như rác. Không chỉ vậy, cả 2 người đều dính vào con đường nghiện ngập, khiến cho quan hệ của họ ngày càng căng thẳng, thường xuyên cãi cọ và đánh đập nhau.
Năm 2002, hai người đệ đơn ly hôn nhưng sau đó lại quyết định hòa giải. Nhưng, như Tiffani kể lại, đồ đạc trong nhà cứ dần biến mất, đầu tiên là đồng hồ của cha, rồi đến trang sức của Shawna và cả trang sức của cô sau đó là những chiếc xe hơi.
Edwards ngày càng ít xuất hiện trước mặt con cái. "Lúc đầu vẫn có vú em chăm sóc chúng tôi nhưng sau đó chúng tôi bị bỏ mặc cho tự chơi với nhau, vì những người làm không được trả công nên đã bỏ đi" – cô kể lại.
Có những lần, vào giữa đêm, Tiffani và con riêng của mẹ kế còn phải chạy ra khỏi nhà để tránh cuộc ẩu đả giữa cha mẹ. Một đêm, vì không chạy kịp nên chúng đã tận mắt thấy mẹ dùng dao đâm vào chân cha. Lần đó, chính Tiffani đã phải gọi điện báo cảnh sát đến "dẹp loạn".
Lúc đó cả 2 chị em đã không đến trường được 3 tháng vì cha không còn khả năng chi trả học phí nữa. Cũng sau đêm đó, Tiffani không còn ngủ trong căn phòng công chúa của cô bé nữa vì tất cả đồ đạc trong phòng đã bị cha, mẹ đập phá sạch. Không chỉ vậy, có mặt tại hiện trường, cảnh sát phát hiện cả 2 vợ chồng đều dùng ma túy và tàng trữ ma túy trong nhà nên đã quyết định bắt giữ.
Ngày hôm sau, Tiffani, 15 tuổi, và Matt được đưa vào trại trẻ mồ côi rồi được một người hàng xóm nhận nuôi. Trong suốt 3 năm sau, cô vẫn luôn chờ cha đến nhận về lại nhưng Edwards không hề xuất hiện. "Ông ấy không hề giành lại quyền nuôi tôi mà hoàn toàn biết mất. Ông ấy cũng bảo đã gửi cho tôi 1 quyển sổ tiết kiệm để đến năm 18 tuổi tôi sẽ được lĩnh nhưng cũng chẳng thấy gì" – cô gái kể lại.
Tiffani nghe được lại tin của cha là khi ông rao bán nhà và toàn bộ vật dụng. Sau khi bán nhà, Shawna và Edwards phải sống trên một chiếc xe tải nhưng đến năm 2007 thì cũng phải bán nốt chiếc xe vì Edwards bị áp xe cột sống phải mổ gấp.
Không còn tiền, khi Edwards rời viện cũng là khi cặp vợ chồng phải chuyển tới sống trong một nhà kho kiêm nhà xí. Shawna bỏ ông ta ít lâu sau đó và tái hôn.
Cuối năm 2013, sau vài năm sống trong cảnh nghèo nàn và ốm yếu, Edwards qua đời khi vẫn nợ bạn bè khá nhiều tiền. Chính mẹ con Tiffani đã đưa Edwards tới bệnh viện trong những ngày cuối đời.
