Có lẽ nó bắt nguồn từ việc Volek chứng kiến mẹ cô hy sinh ước mơ trở thành tiếp viên hàng không để làm công việc khác khi phải một mình nuôi hai đứa con.

“Tôi luôn mong chờ điều tiếp theo. Trở thành cha mẹ chưa bao giờ là một trong số đó”, Volek hiện là một nhân viên chính phủ, chia sẻ. Tuy nhiên, ý tưởng không có con dường như là điều cấm kỵ nên cô không bận tâm nhiều đến nó. Phải đến vài năm trước, khi bắt đầu nghiêm túc với bạn đời, cô mới thực sự quan tâm đến cảm xúc của mình. Vào thời điểm cô và chồng kết hôn vào tháng 11 năm ngoái, họ đã thống nhất không có con. Volek hiện đã 37 tuổi và không có ý định thay đổi quyết định.

Việc không có con mang lại cho Volek cảm giác tự do mà những người bạn đang bận bịu với con cái không có được. Vợ chồng Volek có thể nỗ lực hướng tới nghỉ hưu sớm, một mục tiêu khó có thể đạt được ở một thành phố đắt đỏ như San Francisco nơi họ sống. Và trong cuộc sống hàng ngày, họ có nhiều thời gian dành cho bản thân.

Volek là một trong số ngày càng nhiều phụ nữ ở Mỹ chọn lối sống không có con - một phần của xu hướng đã diễn ra trong hơn một thập niên. Kể từ năm 2007, tỷ lệ sinh của cả nước Mỹ đã giảm trung bình khoảng 2% mỗi năm. Dù có suy đoán rằng đại dịch COVID-19 sẽ dẫn đến bùng nổ trẻ sơ sinh, thực tế là đại dịch này đã đẩy nhanh tốc độ suy giảm hơn nữa, với tỷ lệ sinh giảm 4% vào năm ngoái.

Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ (CDC), đây là mức giảm số ca sinh hàng năm lớn nhất kể từ năm 1973. Các nhà nhân khẩu học chỉ ra một số yếu tố thúc đẩy hiện tượng này: bất ổn kinh tế, chính trị, thay đổi chuẩn mực giới tính và giảm kỳ thị đối với lựa chọn không sinh con.

Dưới đây là một số lý do khiến nhiều phụ nữ Mỹ không lựa chọn sinh con do kênh CNN (Mỹ) tổng hợp.

Không muốn chịu trách nhiệm làm cha mẹ

Cecilia Sanders, giám đốc dự án 32 tuổi ở Chicago, đã sớm chắc chắn rằng cô không muốn có con. Sanders cảm thấy đó là một trách nhiệm quá lớn và cô còn sợ cả việc mang thai. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy áp lực khi khác biệt, như thể cô sẽ làm người khác thất vọng nếu không có con. Trong khoảng một năm, Sanders cố gắng ép mình thay đổi suy nghĩ, nói chuyện với những người bạn về trải nghiệm làm cha mẹ của họ và cách họ dành thời gian cho bản thân.

Hóa ra, bạn bè của cô thường không có thời gian cho riêng mình. Họ nói rằng con cái là ưu tiên hàng đầu. Sanders nhận ra rằng việc hy sinh nhu cầu của bản thân để hoàn thành nghĩa vụ làm cha mẹ sẽ đặc biệt nặng nề đối với cô. Sanders phải vật lộn với chứng lo âu và trầm cảm, và khi những tình trạng này bùng phát, ngay cả việc chăm sóc bản thân cũng trở thành một thách thức. Ý nghĩ vừa nuôi con vừa giữ gìn sức khỏe tinh thần gần như bất khả thi đối với Sanders. “Sau một năm thực sự suy nghĩ về điều đó, tôi đã nghĩ, ‘Không. Nếu tôi làm điều này, tôi đang tự dối lòng mình'”, cô bộc bạch.

Thiếu hỗ trợ

Đối với một số người, cách đối xử với các bà mẹ ở Mỹ là lý do đủ để họ quyết định không sinh con. Amy Blackstone, nhà xã hội học tại Đại học Maine nhận định việc thiếu các chính sách thân thiện với gia đình ở Mỹ là một trong những nguyên nhân dẫn đến tỷ lệ sinh giảm trong những năm gần đây - điều mà đại dịch COVID-19 càng làm rõ nét hơn.

Ở giai đoạn đỉnh điểm của khủng hoảng COVID-19, các bậc cha mẹ phải tiếp tục làm việc, thường không có người chăm sóc con cái hoặc phải giúp con học từ xa. Tình trạng này khiến mọi người căng thẳng, kiệt sức, và thậm chí khiến họ trì hoãn hoặc xem xét lại việc sinh thêm con.

Đó chắc chắn là một điều đáng cân nhắc đối với Yana Grant (24 tuổi) ở Tulsa, bang Oklahoma. Từ năm 2022, Grant đã quyết định không sinh con. Mỹ không chương trình nghỉ thai sản hưởng lương ở cấp quốc gia. Dịch vụ chăm sóc trẻ em có thể tốn kém hoặc khó tìm. Và phụ nữ vẫn có nhiều khả năng phải gánh vác trách nhiệm nuôi dạy con cái lẫn công việc nội trợ.

Là một phụ nữ da màu, Grant cũng có những điều khác phải lo lắng. Phụ nữ da đen tại Mỹ có nhiều khả năng tử vong hơn phụ nữ thuộc bất kỳ chủng tộc nào khác vì các vấn đề liên quan đến mang thai. Họ phải đối mặt nhiều hơn với nguy cơ không được điều trị, bị gạt bỏ lo lắng.

Đối với Grant, những lo lắng bắt nguồn từ trải nghiệm thực tế. Cách đây vài năm, cô cảm thấy tim mình đập nhanh và cổ họng sưng tấy nên đã đi khám. Khi đó bác sĩ yêu cầu Grant bổ sung đủ nước và cho cô về nhà mà không kiểm tra tuyến giáp. Khi Grant gặp một bác sĩ khác khoảng một năm sau đó với những triệu chứng tương tự, cô được chẩn đoán mắc bệnh Graves, một chứng rối loạn tự miễn dịch khiến tuyến giáp hoạt động quá mức. Grant lo ngại nếu cô mang thai và có điều bất ổn, các triệu chứng cũng như phàn nàn của cô cũng có thể bị phớt lờ.

Yêu cuộc sống vốn có

Jordan Levey từng nghĩ rằng khi tìm được bạn đời, họ sẽ ổn định cuộc sống và sinh con. Nhưng ở tuổi 35 và kết hôn được 4 năm, Levey cho biết cô và chồng nhận ra rằng họ thích lối sống hiện tại hơn. Họ sở hữu một căn hộ và yêu thương chăm sóc con chó của họ. Mặc dù cả hai đều có cuộc sống thoải mái nhưng họ vẫn thích tiêu tiền vào những thứ mình yêu thích.

Levey chia sẻ: “Chúng tôi thực sự hạnh phúc. Chúng tôi thích đi du lịch, nấu ăn, cả hai chúng tôi đều thực sự coi trọng thời gian ở một mình và chăm sóc bản thân đó. Tôi cho rằng chúng tôi sẽ là những bậc cha mẹ hoàn hảo. Nhưng tôi không nghĩ chúng tôi sẽ thích điều đó”.

Đối với Sanders, việc không có con tạo điều kiện cô có thời gian theo đuổi mọi sở thích của mình: viết lách, chơi guitar, đi bộ đường dài, du lịch và cứu hộ động vật. Điều đó cũng có nghĩa là Sanders có thể tập trung hơn vào sự nghiệp của mình, điều đối với cô là “quan trọng nhất”.

Bà Blackstone cho biết, những phụ nữ như Levey và Sanders cảm thấy việc được trao quyền để lựa chọn lối sống không có con là điều rất quan trọng. Trước đây, những phụ nữ có xu hướng không sinh con vẫn có thể sinh con vì đó là điều xã hội mong đợi ở họ. Tuy nhiên, trong những thập niên gần đây, chuẩn mực và thái độ đó đã thay đổi.

Có lẽ việc phụ nữ lựa chọn không sinh con đang được xã hội chấp nhận hơn bao giờ hết. Mặc dù vậy, những phụ nữ chọn không có con cho biết họ vẫn cảm thấy mình liên tục phải giải thích cho người khác. Họ bị cho là ích kỷ, bị buộc tội ghét trẻ con và nhiều người còn phán xét rằng sau này họ sẽ phải hối hận về quyết định của mình khi cô đơn.

Một số người cho rằng phụ nữ lựa chọn không sinh con không quan tâm đến trẻ em nhưng điều này là không đúng. Volek thích chơi với con của bạn bè. Levey thích dành thời gian với cháu gái và cháu trai của mình.

Bà Blackstone đã phỏng vấn vô số người về quyết định không sinh con. Blackstone nói rằng những người này đều thừa nhận rằng có thể một ngày nào đó họ sẽ hối hận vì đã đưa ra lựa chọn này. Nhưng họ thà không có con rồi tiếc nuối còn hơn có con rồi sau đó hối hận.