Adrew Beckett (Tom Hanks đóng) một luật sư có năng lực, làm việc lâu năm trong công ty luật lớn nhất ở Philadelphia. Mặc dù anh đang sống với người yêu là Miguel Alvarez (Banderas đóng), anh giấu những người trong công ty việc anh là người đồng tính và mắc AIDS. Khi công ty giao cho anh một vụ kiện quan trọng, một đồng nghiệp để ý đến một vết u trên mặt anh. Để giấu vết u, anh về nhà chuẩn bị các hồ sơ cho vụ kiện, tuy nhiên sau đó hồ sơ đã bị mất và dữ liệu trong ổ cứng bị xóa. Ai đó đem hồ sơ đó đến phiên tòa và anh bị đuổi việc.

Anh quyết định kiện công ty luật và nhờ nhiều luật sư bào chữa cho mình nhưng bị tất cả từ chối kể cả người đồng nghiệp thân cận Joe Miller (Washington đóng) vì Miller là một người ghê sợ đồng tính luyến ái và biết rất ít về AIDS. Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu về cách lây truyền của HIV, và chứng kiến và căm ghét sự ghê sợ của nhiều người đối với Beckett, Miller đã đồng ý bào chữa cho Backett.

Bên bị đơn chứng minh rằng căn bệnh AIDS là do lối sống của Beckett chứ không phải nạn nhân của sự phơi nhiễm và việc sa thải là do sự thiếu năng lực vì một người đồng nghiệp đã không nhìn thấy vết u trên mặt của anh. Tuy nhiên Miller đã chứng minh rằng các vết u là có thể thấy được khi yêu cầu Beckett cởi áo ra.