Ngồi vào vị trí Tổng biên tập Vogue China khi mới 27 tuổi, Chương Ngưng (Margaret Zhang), một Hoa kiều người Úc đã làm nên lịch sử khi là người trẻ nhất chiếm lĩnh "ngai vàng" danh giá. Thời điểm đó, giới mộ điệu kháo nhau rằng, nàng blogger thời trang này sẽ là một "làn gió mới", đồng thời là "quân xanh" mà "lệnh bà" Anna Wintour cài vào thị trường Trung Quốc.

Nhưng cũng có lẽ vì là "làn gió", nhanh đến nhanh đi nên chỉ sau 3 năm nắm giữ vị trí quan trọng này, Chương Ngưng đã chính thức từ chức sau nhiều tranh cãi, khép lại một chương nhiều sóng gió trong sự nghiệp của mình.

Sóng gió ngay từ khi mới nhậm chức

Người Trung Quốc có câu: "Vật cực tất phản", nghĩa là một sự việc khi đi đến điểm cực độ trong giới hạn thì sẽ đảo chiều. Câu nói này có lẽ phù hợp nhất với trường hợp của Chương Ngưng. Việc được bổ nhiệm chức vụ quan trọng đứng đầu Vogue China khi mới U30 đã đặt cô dưới "ống kính hiển vi" của truyền thông, giới chuyên môn và giới mộ điệu. Người ta đặt câu hỏi về việc một Hoa kiều "non" về tuổi đời liệu có thể đủ vững vàng để đảm nhiệm được chức vụ quan trọng như vậy được hay không?

Dĩ nhiên Chương Ngưng phải có tài năng mới lọt vào mắt xanh Condé Nast (tập đoàn mẹ của Vogue) và "lệnh bà" Anna Wintour. Dẫu vậy, quyết định "thay máu" nhân sự đã khiến nhiều người gai mắt với Chương Ngưng ngay từ trước khi cô bắt đầu nhiệm kỳ mới. Trong khi Vogue "danh chính ngôn thuận" công nhận danh xưng Tổng biên tập (Editor-in-Chief) của Chương Ngưng, thì khu vực Đại Lục lại yêu cầu xác nhận lại chức vụ của cô gái 27 tuổi.

Theo Giám đốc biên tập (Editorial Director) giải thích: theo luật xuất bản Trung Quốc, thì vị trí Tổng biên tập sẽ phải do đối tác Trung Quốc của Condé Nast đảm nhiệm, do đó chức vụ cao nhất mà Chương Ngưng có thể được đảm nhiệm chỉ có thể là Giám đốc biên tập mà thôi.

Song, khi soi chiếu với Angelicia Cheung, người tiền nhiệm của Chương Ngưng, người ta thấy bà vẫn dùng danh xưng Tổng biên tập Vogue China tại các sự kiện trong nước và quốc tế. Bên cạnh đó, trong khi các phiên bản Vogue đồng loạt đăng bài chúc mừng thì Instagram của Vogue China lặng như tờ. Thậm chí, Weibo của Vogue China còn "bóng gió" đăng tải bài viết "Cách để có một mái tóc đen thẳng dài" (trong khi Chương Ngưng để tóc nhuộm tẩy nổi bật). Tất cả hành động này của nội bộ Vogue China được nhìn nhận giống như một cách thể hiện thái độ không phục với vị tân Tổng biên tập trẻ tuổi.

Đáp lại tất cả chiêu trò "ma cũ bắt nạt ma mới" đó, Chương Ngưng chỉ lẳng lặng share bài viết chúc mừng "Tân tổng biên tập Vogue China" của Vogue.

3 năm tại chức với nhiều tranh cãi

Đối với thị trường Trung Quốc, sự hiểu biết sâu sắc và tôn trọng những phong tục địa phương là chìa khóa để thành công. Dù Chương Ngưng có nỗ lực tìm hiểu sâu về thị trường và nhu cầu của độc giả thời trang Trung Quốc hiện đại, cô vẫn bị đánh giá thấp hơn so với người tiền nhiệm Angelica Cheung, hoặc các đối thủ như Huasheng Media và MC Style Media. Đáng chú ý, cô không ít lần bị điểm mặt chỉ tên do không am hiểu văn hoá, nhiều lần xem thường quy tắc làm việc cũng như thiếu tôn trọng đối tác.

Ngay trong những tháng đầu nhiệm kỳ, Chương Ngưng đã bị chỉ trích trực tiếp bởi cựu chủ tịch Condé Nast Trung Sophia Liao do để Củng Lợi tham gia vào công việc biên tập, tạo hình, chỉnh sửa trang trong và chọn bìa. Điều này đã phạm vào quy tắc của người tiền nhiệm Angelica Cheung và ảnh hưởng xấu tới danh tiếng của Vogue China, khi Chương Ngưng đã để một người nổi tiếng được can thiệp vào công việc của tổng biên và ban biên tập.

Sai lầm nối tiếp sai lầm, Chương Ngưng cũng đã đưa ra quyết định huỷ bìa số Kim Cửu của Du Juan, người mẫu Trung Quốc sở hữu nhiều bìa Vogue China nhất lịch sử của tờ tạp chí và thay bằng một người mẫu vô danh.

Trong quá trình công tác, Chương Ngưng cũng nhiều lần nhận chỉ trích do thường xuyên vắng mặt tại các sự kiện thời trang trong nước, đơn cử như Shanghai Fashion Week. Điều này dẫn tới thông tin về các sự kiện thời trang của các nhà thiết kế Trung Quốc không được update kịp thời tới độc giả. Ngoài ra, những thương hiệu nội địa cũng lên tiếng chỉ trích Vogue China dưới thời của Chương Ngưng thiếu thiện chí trong việc hợp tác hỗ trợ quảng bá. Lý do đưa ra đơn giản chỉ vì những brand này không hỗ trợ giao hàng toàn cầu và không có website bằng tiếng Anh. Điều này đi trái lại với lời nói của Chương Ngưng về việc muốn đưa các local brand Đại Lục "go global".

Không chỉ vậy, Chương Ngưng cũng gặp khó khăn trong việc hợp tác với các thương hiệu xa xỉ khác. Năm 2023, Chanel đã cắt toàn bộ chi phi quảng cáo trên Vogue China do thái độ làm việc thiếu chuyên nghiệp của cô. Theo đó, Tổng biên tập Vogue China yêu cầu các nhãn hàng phải đặt lịch hẹn trước với thư ký và bắt họ chờ đợi rất lâu trong những cuộc làm việc trực tiếp.

Cuối năm 2023, trong khi sự kiện Thịnh điển của các tạp chí diễn ra tưng bừng náo nhiệt thì Thịnh điển của Vogue China lại tương đối đìu hiu khi thiếu vắng nhà tài trợ và các ngôi sao lớn của làng giải trí Hoa ngữ. Bên cạnh đó, công tác tổ chức thiếu chỉn chu khi phông nền là tấm vải xanh của Thịnh điển Vogue China đã trở thành trò cười trên Weibo. Dù sự kiện có sự góp mặt của Anna Wintour nhưng mọi thứ cũng không thể cứu vãn được "bộ mặt" của Vogue China.

Ngoài ra, kỹ năng kinh doanh của Chương Ngưng cũng bị đặt dấu hỏi trên mạng xã hội khi có một số bìa tạp chí không nhận được tài trợ. Trong khi đó, một bìa Vogue China trên lý thuyết không phải để bán, nhưng vẫn có thể thu hút khoản tài trợ lên đến 3 triệu nhân dân tệ (tương đương với hơn 10 tỷ đồng) từ các thương hiệu hàng đầu.

Vogue China sẽ đi về đâu?

Đúng ngày 26/2, Tổng biên tập trẻ nhất Vogue China tuyên bố từ chức, chấm dứt quãng đường 3 năm đầy thị phi của mình. Quyết định này của Chương Ngưng đánh dấu sự thay đổi lớn trong ban lãnh đạo cấp cao tại Condé Nast trong 12 tháng qua, nơi đã xảy ra nhiều cuộc biểu tình do cắt giảm nhân sự. Nhưng với những người vốn đã không phục cô từ trước tới nay, đây có thể xem là kết cục dễ đoán. Tương lai của Vogue China giờ đây treo lơ lửng, với nhiều dự đoán và kỳ vọng về người sẽ tiếp bước Chương Ngưng.

Liệu sẽ có nhân tài xuất hiện hay lại có thêm một Chương Ngưng thứ 2?