Retinol là một dạng nhẹ hơn của tretinoin – một dẫn xuất của vitamin A. Retinol an toàn hơn tretinoin, vì vậy retinol được công nhận là một loại thuốc không cần kê toa, trong khi để sử dụng tretinoin thì cần có chỉ định của bác sĩ. Nó có thể được tìm thấy trong tự nhiên hoặc có thể được tổng hợp. Retinol được đưa vào sử dụng từ thập niên 70 của thế kỉ 20 như một loại thuốc trị mụn trứng cá. Kể từ đó, chúng còn được sử dụng với nhiều công dụng khác nhau gồm: điều trị vảy nến, chống lão hóa da, tổn thương da cho ánh nắng mặt trời.

Retinol hoạt động bằng cách giảm lượng sắc tố melanin trong da, thủ phạm gây nên những rối loạn sắc tố da, vết nám, tàn nhang, sạm da và đốm nâu, đồng thời thúc đẩy quá trình sản xuất collagen trong da và duy trì lượng collagen, elastin có sẵn, giúp làm giảm nếp nhăn và làm chậm quá trình lão hóa da. Retinol là thành phần tuyệt vời giúp hồi phục da đang bị tổn thương, chữa lành các vết thương và chống viêm nên được sử dụng khá phổ biến để chữa mụn. Nhiều công dụng là thế nhưng Retinol không phải là thành phần phù hợp với tất cả mọi loại da và đi kèm nhiều tác dụng phụ không mong muốn.

Trong chăm sóc da, retinol chủ yếu được sử dụng để phục hồi làn da bị hư tổn. Nhờ vào cơ chế kích thích tăng sinh collagen mà retinol giúp làm mờ nếp nhăn hiệu quả, có tác dụng vượt trội trong điều trị lão hóa da. Ngoài ra, retinol còn giúp cải thiện làn da bị mẩn đỏ, đỏ rát do tác hại của ánh nắng mặt trời, giúp da mịn màng, sáng hơn trông thấy. Đối với những nốt nâu làm da trở nên sần sùi thì retinol sẽ cải thiện việc đó bằng cách làm làn da trở nên bằng phẳng và ức chế sự sản sinh melanin – sắc tố đen.

Như đã nói ở trên, ưu điểm của retinol là một chất chống lão hóa da, làm giảm các đóm nâu, đen, xóa mờ nếp nhăn, thu hẹp lỗ chân lông và kích thích dòng máu lưu thông, giúp các tế bào mới tạo ra nhanh hơn. Những tác dụng phụ thông thường nhất khi sử dụng retinol là cảm giác nóng bỏng, ngứa, đỏ, sưng, khô, bong tróc hay đổi màu da. Những tác dụng phụ hiếm hơn bao gồm nổi mày đay và khó thở. Nếu da của bạn quá nhạy cảm khi sử dụng chúng, bạn có thể dùng kem dưỡng ấm và tạm ngưng dùng chúng.

Retinol là một sản phẩm được các chuyên gia da liễu khuyên dùng. Sản phẩm được ví như cure-all (giải quyết mọi vấn đề trên da). Đối với những người đang trong tinh trạng da bị mụn, sau khi dùng retinol một thời gian, da của họ sẽ có chiều hướng mềm mại, sạch mụn, căng sáng và giảm thiểu mọi dấu hiệu lão hoá. Các sản phẩm có chứa retinol tích hợp toàn bộ khả năng chăm sóc và bảo vệ làn da một cách chuyên sâu và hiệu quả nhất. Theo như các chuyên gia khuyên dùng, nếu bạn muốn tối giản mọi bước chăm sóc da thì hai sản phẩm duy nhất bạn cần giữ lại và sử dụng thường xuyên là retinol và kem chống nắng.