Sáng sớm 24/2, khói bốc lên từ nhiều thành phố của Ukraine, thậm chí cả ở những nơi cách xa Donbass - nơi xung đột đã âm ỉ suốt nhiều năm.

Nhiều người trở nên hoảng loạn. Xe hơi đổ xô đến các trạm xăng, hoặc chạy trốn khỏi thủ đô Kiev. Người dân xách theo hành lý bước xuống ga tàu điện ngầm để trú ẩn vì không biết nên đi đâu.

Một số ít người khác vẫn quyết tâm duy trì thói quen sinh hoạt hằng ngày dù có phần bực bội. “Tôi chẳng sợ. Tôi đang đi làm. Điều bất thường duy nhất là bạn không thể gọi được taxi”, một cư dân Kiev phàn nàn, ngay cả khi tiếng còi báo động không kích vang lên.

Trong khung cảnh hỗn loạn, Yaryna Arieva (21 tuổi) và bạn trai Sviatoslav Fursin đã quyết định nhanh chóng làm đám cưới. Trước đó cặp đôi lên kế hoạch kết hôn vào ngày 6/5 và tổ chức lễ cưới tại một nhà hàng có sân thượng "rất, rất dễ thương" nhìn ra sông Dnepr.

“Thực sự đáng sợ”, Arieva nói với CNN. “Đó là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời tôi. Nhưng khi bước ra ngoài, âm thanh mà tôi nghe thấy là tiếng còi báo động.”

Arieva không biết tương lai sẽ mang lại điều gì, nhưng cô và bạn trai quyết tâm ở lại. Sau đám cưới, cặp đôi sẽ đến trụ sở lực lượng phòng vệ địa phương để ghi danh tham gia chiến đấu.

Dù bóng ma chiến tranh đã bao trùm khắp Ukraine trong nhiều năm, nhưng người dân vẫn không khỏi sửng sốt khi đối mặt với thực tế là số người chết bắt đầu tăng lên. "Thật khó để tin rằng hàng xóm của chúng tôi thực sự làm điều này", một phụ nữ trú ẩn trong một ga tàu điện ngầm ở thành phố Kharkiv nói CNN. "Chúng tôi là một quốc gia độc lập. Chúng tôi không muốn trở thành một phần của bất cứ quốc gia nào khác."